Nové paleontologické nálezy v Maroku mění představy o tom, kde se moderní lidé, neandrtálci a denisovani poprvé rozcházeli. Studie, publikovaná v časopise Nature, popisuje analýzu 773 000 let starých pozůstatků objevených na místě Tomas I poblíž Casablanky, což naznačuje, že poslední společný předek těchto skupin hominidů mohl pocházet ze severozápadní Afriky, spíše než z východní nebo jižní Afriky, jak se dříve myslelo.
Podrobnosti o objevu a jeho významu
Fosilie – skládající se z fragmentů čelistí, obratlů a zubů – vykazují známky Homo erectus, ale mají také jedinečné rysy, které se u tohoto druhu nenacházejí. To je staví do kritického bodu evolučního stromu hominidů a vyplňuje významnou mezeru ve fosilním záznamu před 1 milionem až 600 000 lety. Na místě byly také nalezeny kamenné nástroje a známky konzumace hyen, což naznačuje, že hominidé byli nástroje i kořist.
Důležité je, že analýza sedimentárních hornin potvrzuje stáří zkamenělin tím, že je koreluje s obrácením magnetického pole Matuyama-Brunhes, což je dobře datovaná geologická událost. To poskytuje spolehlivý chronologický odkaz na objev.
Přehodnocení lidského rodokmenu
Po desetiletí genetické důkazy naznačovaly africký původ posledního společného předka moderních lidí a jejich „příbuzných“. Tento nový objev poskytuje konkrétní paleontologické důkazy pro tuto teorii.
Homo erectus se původně rozšířil z Afriky asi před 2 miliony let, přičemž některé populace zasahovaly až do Oceánie. Jiní zůstali v Africe, dále se vyvíjeli a nakonec asi před 800 000 lety migrovali na sever do Evropy, což dalo vzniknout druhům, jako je Homo antecessor ve Španělsku, pravděpodobný předchůdce neandrtálců.
Marocké fosílie pocházejí dříve než H. antecessor a sdílí některé jeho rysy, což naznačuje možná periodická spojení přes Gibraltarský průliv. Zůstávají však odlišné od obou H. erectus a od H. předchůdce. To posiluje myšlenku hlubokého afrického původu pro Homo sapiens a zpochybňuje teorie naznačující euroasijský původ.
Budoucí výzkum
Vědci plánují provést paleoproteomickou analýzu, která by mohla objasnit vztah mezi marockými fosiliemi a evropskými pozůstatky. Je zapotřebí další výzkum bohatého fosilního záznamu severní Afriky, protože současné chápání zůstává silně zaujaté ve prospěch nálezů z východní a jižní Afriky.
Naleziště Jebel Irhoud v Maroku, které poskytlo 300 000 let staré fosilie Homo sapiens, již naznačuje, že tato oblast hrála klíčovou roli v rané lidské evoluci. Objev v Thomasově lomu tuto hypotézu posiluje.
Je předčasné definitivně nazývat tyto fosilie novým druhem, ale důkazy naznačují, že tyto pozůstatky představují populaci blízko bodu divergence mezi moderními lidmi a neandrtálci/Denisovany.
Marocké fosilie poskytují silný důkaz, že kritické evoluční události vedoucí ke vzniku moderních lidí se odehrály v severní Africe a posunuly vyprávění o lidském původu za jeho tradiční východní a jižní africký zaměření.
