Dotyk obvykle považujeme za vjem omezený na přímý fyzický kontakt. Ale co kdybyste mohli cítit předmět skrytý pod pískem, aniž byste se ho kdy dotkli rukou? Nový výzkum naznačuje, že lidé mohou mít latentní schopnost „vzdáleného dotyku“ podobnou té, kterou najdeme u některých ptáků.
Tento překvapivý objev staví na předchozím výzkumu pobřežních ptáků, jako jsou víry a čejky. Tito tvorové používají pozoruhodný smysl pro vzdálený dotek k nalezení kořisti pohřbené pod pískem. Dosahují toho snímáním jemných mechanických signálů – mikroskopických vibrací a změn tlaku – které se přenášejí skrz zrna, když se jejich zobáky pohybují poblíž.
Doktorka Elise Betta Versace a její tým z Queen Mary University of London chtěli zjistit, zda lidé mají tuto neobvyklou schopnost, navzdory nedostatku specializovaných zobáků ptáků. Aby to otestovali, byli účastníci požádáni, aby jemně pohybovali prsty v písku a snažili se najít skrytou kostku, aniž by se jí přímo dotýkali.
Výsledky překvapivě ukázaly, že to lidé dokázali! Podařilo se jim s působivou přesností lokalizovat pohřbené tělo a replikovat výsledky pobřežních ptáků v podobných úkolech. To naznačuje, že i naše normální ruce jsou překvapivě citlivé a dokážou zaznamenat i ty nejmenší pohyby písku způsobené skrytým předmětem.
Další experimenty potvrdily, že tato citlivost se blíží fyzikálním limitům toho, co je teoreticky možné pro detekci těchto „mechanických odrazů“ od pohřbených předmětů v porézních materiálech. Lidé dokonce překonali robotický hmatový senzor cvičený pomocí pokročilého algoritmu strojového učení (LSTM) v přesné identifikaci skrytých objektů v určitém rozsahu. I když robot mohl snímat objekty na trochu větší vzdálenost, často produkoval falešné poplachy. To zdůrazňuje výjimečnou přesnost lidského hmatového vnímání za těchto specifických podmínek.
Tento průlomový výzkum rozšiřuje naše chápání toho, jak daleko může dosáhnout hmat. Poskytuje hmatatelný důkaz dříve nezdokumentované hmatové schopnosti u lidí: vjem předmětů před fyzickým kontaktem.
Důsledky tohoto objevu jsou hluboké, zejména pro robotiku a asistenční technologie. Studiem toho, jak lidé dosahují vzdáleného dotyku, mohou inženýři navrhovat roboty s jemnější hmatovou citlivostí. To by mohlo způsobit revoluci v oblastech, jako je archeologie (nalézání artefaktů bez jejich poškození), planetární průzkum (procházení písčitých nebo porézních povrchů na Marsu nebo hlubokém oceánu) a záchranné operace v nebezpečných prostředích.
V podstatě tato práce zdůrazňuje obrovský potenciál porozumění lidským pocitům pro pokrok v technologickém pokroku a rozšíření našeho chápání toho, jak vnímáme svět kolem nás.
