Genetické studie potvrzují, že první lidé dorazili do Austrálie a Nové Guineje – tehdejší části superkontinentu Sahul – nejméně před 60 000 lety, a to jak jižní, tak severní migrační trasou. Objev řeší dlouhodobou debatu o načasování a metodách této zásadní prehistorické cesty.
Výzva pro Sahulovu izolaci
Dosažení Sahulu (kombinované pevniny moderní Austrálie, Tasmánie a Nové Guineje) vyžadovalo překonat alespoň 100 kilometrů otevřeného oceánu, a to i během ledových období, kdy byla hladina moří nižší. Díky tomu je příchod prvních lidí na poli námořních cest pozoruhodný. Po desetiletí archeologové debatovali o tom, kdy se to stalo: asi před 60 000 lety („dlouhá chronologie“) nebo před 45 000–50 000 lety („krátká chronologie“).
Dvě navrhované migrační trasy
Byly navrženy dvě hlavní trasy. Jižní cesta zahrnuje migraci z jihovýchodní Asie přes ostrovy jako Malajsie, Indonésie a Timor. Severní cesta, podpořená přesvědčivějšími důkazy, naznačuje, že lidé cestovali přes Filipíny a Sulawesi, kde byly nalezeny miliony let staré kamenné nástroje hominidů.
Genetické důkazy podporují obě cesty
Studie, kterou vedl Martin Richards z University of Huddersfield, analyzovala téměř 2500 vzorků genomu od domorodých Australanů, Papuánců z Nové Guineje a populací v západním Pacifiku a jihovýchodní Asii. Sledováním mutací DNA a genetických spojení vědci zjistili, že byly použity obě cesty, přičemž dominantní byla severní cesta.
“Obě osady jsme datovali přibližně do stejné doby – asi před 60 000 lety,” řekl Richards, čímž posílil “dlouhou chronologii” a vyvrátil dřívější odhady.
Včasná výměna mezi ostrovy
Studie také ukázala, že migrace nebyla striktně jednosměrná. V 1700 let starém hrobě na Sulawesi byla objevena prastará genetická linie z Nové Guineje, což naznačuje brzkou výměnu mezi Sahulem a sousedními ostrovy. Brzy po osídlení Sahulu se mořské národy rozšířily na Šalamounovy ostrovy.
Pokračující debata a nové objevy
Přestože jsou genetické důkazy přesvědčivé, oblast paleogenetiky se nadále rychle vyvíjí. Nedávné objevy, jako je 51 200 let staré jeskynní umění na Sulawesi, a důkazy o lidské činnosti v lokalitě Majedbebe v Austrálii, které se datují před více než 60 000 lety, posilují dřívější příchod lidí na Sahul.
Nový výzkum přidává váhu rostoucímu konsenzu, že severní cesta hrála zásadní roli v počátečním osídlení Austrálie. Nádherné skalní umění na Sulawesi naznačuje, že lidé tam mohli být přítomni již před 65 000 lety nebo ještě dříve.
Na závěr, nedávné genetické důkazy potvrzují, že staří lidé dosáhli Austrálie a Nové Guineje nejméně před 60 000 lety jižními a severními cestami, což dokazuje jejich pozoruhodné námořní dovednosti a složité vzorce rané lidské migrace přes jihovýchodní Asii a Pacifik.
