Start čínské rakety se málem srazil s družicí SpaceX Starlink, což vyvolalo obavy ze selhání koordinace na stále přetíženější oběžné dráze Země. Incident, ke kterému došlo 9. prosince, se týkal devíti satelitů vypuštěných raketou Kinetica 1 ze střediska Jiuquan Satellite Launch Center v Číně. Podle SpaceX se jeden z vypuštěných satelitů dostal do vzdálenosti 200 metrů od satelitu Starlink STARLINK-6079 ve výšce 560 kilometrů.
Kriticky těsné létání a nedostatek koordinace
Viceprezident SpaceX pro vývoj Starlink, Michael Nicholls, informoval o incidentu na X (dříve Twitter) a kritizoval zjevný nedostatek koordinace mezi čínským operátorem startu a stávajícími satelitními operátory. “Pokud je nám známo, nedošlo k žádné koordinaci ani dekonfliktům se stávajícími satelity…,” řekl Nicholls.
To je důležité, protože s rostoucím počtem satelitů na oběžné dráze se rychle zvyšuje riziko kolizí. V roce 2020 bylo aktivních méně než 3 400 satelitů; dnes kolem Země obíhá více než 13 000 satelitů, přičemž SpaceX provozuje téměř 9 300 satelitů Starlink. Tento exponenciální růst vyžaduje lepší komunikaci, aby se předešlo katastrofickým následkům.
Reakce a vyšetřování
CAS Space, čínská společnost, která provozuje raketu Kinetica 1, uvedla, že se řídí standardními postupy vyhýbání se srážkám pomocí pozemních sledovacích systémů. Říkají, že volí startovací okna, aby zabránili srážkám se známými satelity a troskami. K incidentu však údajně došlo 48 hodin po oddělení užitečného zatížení, což naznačuje, že problém nebyl objeven během počáteční fáze startu. CAS Space se zavázala prošetřit a koordinovat se satelitními operátory.
Problém rostoucího vesmírného odpadu
Incident poukázal na kritickou chybu současného systému: nedostatek standardizované výměny dat mezi satelitními operátory. Satelity Starlink provedou přibližně čtyři úhybné manévry za měsíc, přičemž jen v první polovině roku 2024 jich dokončí více než 145 000.
Ne všechny kosmické lodě však tuto schopnost mají a dokonce i Starlink může být zaskočen nekoordinovanými starty. Jediná srážka by mohla spustit kaskádové pole trosek známé jako Kesslerův syndrom, což by učinilo určité dráhy nevhodnými pro budoucí operace.
Incident zdůrazňuje, že prostor je pro současné koordinační standardy příliš přetížený. Bez vylepšených protokolů se riziko kolizí, které vytvářejí trosky, jen zvýší, což ohrožuje dlouhodobou udržitelnost vesmírných aktivit.
Tento kritický průlet je ostrým varováním, že éra náhodných vesmírných startů skončila. Budoucnost vyžaduje aktivní komunikaci a standardizovaná bezpečnostní opatření k zajištění trvalého využívání oběžné dráhy Země.
