Nový návrh by použil masivní orbitální magnet k jemnému vychýlení asteroidů z jejich kurzu, což by nabídlo alternativu k potenciálně destruktivním kinetickým impaktorům. Koncept nazvaný Non-Contact Orbital Velocity Correction (NOVA), který představil Günther Kletetschka na konferenci Lunar and Planetary Science Conference, se vyhýbá rizikům fragmentace spojeným s tradičními metodami vychylování.
Koncept NOVA: Vysvětleno
Na rozdíl od srážky kosmické lodi s asteroidem, který by ji mohl rozbít na mnoho nebezpečných úlomků, zvolila NOVA rafinovanější přístup. Kosmická loď vybavená supravodivým magnetem o průměru 20 metrů poháněným jaderným štěpným reaktorem bude obíhat kolem cílového asteroidu na blízko (10-15 metrů). Magnet by pak pomalu extrahoval materiál bohatý na železo z asteroidu, čímž by účinně zmenšil jeho velikost a zároveň zvýšil hmotnost a magnetické pole kosmické lodi.
Tato metoda je zvláště relevantní vzhledem k tomu, že většina asteroidů nejsou pevné skály, ale volné „trosky“ vázané slabou gravitací. Tlačit takový asteroid je riskantní, protože by mohlo vést k jeho zničení a vytvořit mnohem větší hrozbu než původní objekt. NOVA naproti tomu nabízí kontrolované, pozvolné vychylování.
Proveditelnost a výzvy
Výpočty Kletetské naznačují, že vychýlení malého asteroidu, jako je 2024 YR4 (který krátce představoval potenciální hrozbu dopadu v roce 2032), by vyžadovalo nejméně 170 dní nepřetržitého provozu. Ačkoli je koncept teoreticky správný, přetrvává několik problémů:
- Obsah železa: Množství železa v asteroidech se liší a přesné znalosti jsou rozhodující pro účinnost.
- Operace na krátkou vzdálenost: Udržovat kosmickou loď na tak blízké oběžné dráze po delší dobu je technicky náročné.
- Neověřená technologie: Metoda NOVA nebyla testována v reálných podmínkách, takže její účinnost zůstává neprokázaná.
Navzdory těmto překážkám Kletetska tvrdí, že přidání dalšího nástroje do našeho planetárního obranného arzenálu se vyplatí, zejména s ohledem na minimální riziko zhoršení situace s NOVA.
„Elektromagnetická odchylka je věrohodná, ale máme kritické nejistoty,“ připouští Kletetska. “Nicméně přidání nástroje do naší sady nástrojů planetární obrany nemusí být špatný nápad, zvláště pokud nepředstavuje žádné riziko zhoršení problému.”
Vývoj NOVA představuje zajímavý krok směrem k podrobnějším strategiím vychylování asteroidů. Jak se zlepšuje naše schopnost detekovat a sledovat objekty v blízkosti Země, měla by se zlepšit i naše schopnost efektivně reagovat a tato technika by se mohla stát cennou součástí této reakce.
