Nový výzkum naznačuje, že intenzivní bouře sehrály významnou roli při úhynu mladých pterosaurů během jury, v době, kdy Zemi dominovali dinosauři. Tito létající plazi, kteří existovali před přibližně 245 miliony až 65 miliony let, čelili nejistému osudu ještě před dosažením dospělosti a nedávný objev vrhá světlo na jeden z hlavních faktorů přispívajících k jejich vysoké úmrtnosti.
Zlověstný objev v Portugalsku
Vědci objevili pozoruhodné zkameněliny ve formaci Lurinha v Portugalsku, oblasti známé vysokou koncentrací jurských fosilií. Objev se točí kolem pozoruhodného nálezu: neuvěřitelně dobře zachovaných pozůstatků několika mláďat pterosaurů zamrzlých v jediném bloku vápence. Vysoká hustota mladých pterosaurů na jednom místě v kombinaci s jejich fosilizačními vzory vedla vědce k překvapivému závěru.
Důkazy o katastrofické události
Dochované fosilie vykazují zvláště neobvyklý a nápadný jev. Kosti mláďat byly nalezeny s vážnými zlomeninami. A co víc, vrstva sedimentu kolem nich vykazuje známky extrémního, turbulentního pohybu vody. Tato pozorování, podrobně popsaná v nedávné publikaci, silně naznačují, že mladé pterosaury zastihla silná bouře, která měla za následek zranění a případnou smrt.
Věda za těmito zjištěními
Předpokládá se, že vápenec, ve kterém byly fosilie nalezeny, vznikl v mělkém lagunovém prostředí. Předpokládá se, že silné deště během silné bouře způsobily bleskovou povodeň, která rychle naplnila lagunu vodou. Tato vlna smetla mladé pterosaury – kteří pravděpodobně hnízdili podél pobřeží – na moře.
Zlomené kosti naznačují, že byly vystaveny vážným nárazům, pravděpodobně byly zmítány v divoké vodě. Sedimentologie okolní horniny také podporuje tuto hypotézu: vrstvy vykazují složité vzory naznačující silné proudy a transport sedimentů – charakteristiky vysokoenergetických bouří. Kolegové poukazují na to, že pozoruhodné uchování fosilií také naznačuje rychlé pohřbívání těchto zvířat. Tato rychlá injekce pomohla ochránit pozůstatky před mrchožrouty a erozí a uchovala je po miliony let.
Pochopení životních cyklů pterosaurů
Tento objev nabízí cenné poznatky o životních cyklech a zranitelnostech těchto starých létajících plazů. Pterosauři nebyli dinosauři, i když žili v době dinosaurů. Měli křídla sestávající z membrány kůže podepřené prodlouženým čtvrtým prstem jejich předních končetin. Výzkum poukazuje na potíže, kterým čelí vylíhlá pterosauří mláďata – která byla již zranitelná kvůli své malé velikosti a nedostatečné schopnosti letu.
Populace pterosaurů pravděpodobně zaznamenaly významné výkyvy na základě faktorů prostředí. Intenzivní bouře opakovaně vyhladily mladé populace, což vedlo k cyklu boomu a propadu.
Širší důsledky pro jurské ekosystémy
Závěry studie mají širší důsledky pro naše chápání jurských ekosystémů. To ukazuje, že faktory prostředí, nejen predace, mohly významně ovlivnit míru přežití starověkých zvířat. Je to také svědectví o síle fosilních objevů při odhalování tajemství minulosti.
Bezpříkladné zachování a koncentrace těchto juvenilních pterosaurů poskytuje snímek kataklyzmatické události, která pravděpodobně formovala dynamiku jurské populace.
Studie zdůrazňuje důležitost studia sedimentárních hornin a geologických formací, abychom pochopili prostředí, ve kterých starověký život vzkvétal – a někdy umíral – a korály a další mořští živočichové byli během podobných událostí také ohroženi. Studie přidává další vrstvu složitosti do historie života na Zemi před miliony let a ukazuje, že ani létající plazi nebyli imunní vůči zuřivosti přírodních katastrof.
