Již více než dvě desetiletí je Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) jedním z nejambicióznějších projektů občanské vědy v historii. Nyní se tato práce blíží ke konci. Astronomové zkoumají posledních 100 signálů z databáze 12 miliard podezřelých přenosů původně objevených projektem SETI@home. Otázkou zůstává: mohla by jedna z těchto slabých ozvěn být skutečnou zprávou od mimozemské civilizace?
Od milionů dobrovolníků po hrstku posledních signálů
Projekt SETI@home, který byl aktivní v letech 1999 až 2020, využil kolektivní výpočetní sílu milionů dobrovolníků po celém světě. Účastníci si stáhli software, který analyzoval data z nyní zničené observatoře Arecibo v Portoriku a proséval rádiové vlny na neobvyklé úzkopásmové signály. Tyto signály – krátké, soustředěné výboje energie – by mohly být potenciálními známkami umělého původu.
Postupem času toto masivní vyhledávání dat přineslo odhadem 12 miliard přenosů. Proces screeningu byl pečlivý. Počáteční algoritmické filtrování snížilo počet na 1 milion a poté na 1 000. Poslední ruční revize zúžila seznam na pouhých 100 signálů, které si zasluhují přezkoušení, které se nyní provádí pomocí čínského radioteleskopu s aperturou 500 metrů (FAST).
Proč na tom záleží: Evoluce SETI
Přetrvávání těchto snah zdůrazňuje základní problém SETI: rozdíl mezi skutečnými mimozemskými signály a pozemním radiofrekvenčním rušením (RFI). Životnost projektu podtrhuje odhodlání vědců, kteří věří, že i slabé, anomální signály si zaslouží pečlivé studium. Zničení Areciba zanechalo FAST jako jediný dalekohled schopný pokračovat v práci s těmito kandidáty, takže tato fáze pátrání je klíčová.
Poučení ze dvou desetiletí naslouchání
Projekt SETI@home nebyl jen o hledání mimozemšťanů; byl to test, jak analyzovat obrovské soubory dat. Na začátku tým neměl jasnou strategii testování detekcí. Do roku 2016 vyvinuli pokročilejší metody filtrování a do roku 2025 byly v závěrečné fázi analýzy. Úspěch projektu přilákat miliony dobrovolníků dokazuje zájem veřejnosti o mimozemský život.
Navzdory rozsahu vědci uznávají, že mnoho potenciálních signálů mohlo být zmeškano kvůli zastaralému výpočetnímu výkonu na počátku 2000. Existuje možnost, že došlo k vynechání skutečného signálu kvůli omezením původních metod analýzy.
“Musíme udělat lepší práci při měření toho, co jsme vyloučili… Vyhazujeme dítě se špinavou vodou z koupele? Nemyslím si, že to u většiny vyhledávání SETI víme,” řekl Eric Korpela, spoluzakladatel SETI@home.
Co bude dál?
I když se těchto posledních 100 signálů ukáže jako RFI, projekt SETI@home nastaví nový standard pro citlivost. Závěr týmu je jasný: pokud by mimozemské signály existovaly v určité síle, byly by detekovány. Zůstává však možnost, že slabý signál byl vynechán kvůli časným výpočetním omezením. Vědci naznačují, že reanalýza starých dat pomocí moderního strojového učení by mohla poskytnout nové poznatky a novou šanci na objev.
Konečný verdikt zůstává neznámý, ale odkaz SETI@home je zaručen. Projekt ukázal sílu občanské vědy, důležitost pečlivé analýzy dat a věčné lidské hledání odpovědi na jednu z největších záhad vesmíru.
