Dvě komerční kosmické lodě úspěšně dokončily bezprecedentní autonomní dokování na oběžné dráze Země, což znamená velký krok vpřed ve vývoji technologií pro servis a doplňování paliva ve vesmíru. Mise nazvaná Remora byla společným projektem Starfish Space a Impulse Space, který demonstroval možnost setkání vesmírných lodí bez lidského zásahu.
Podrobnosti a načasování mise
Dokování zahrnovalo dva orbitery Impulse Space Mira, každý o velikosti myčky nádobí. Jedno z plavidel Mira, vybavené naváděcím, navigačním a řídicím softwarem (GNC) Starfish – Kytovec a Hlavonožec – se autonomně přiblížilo k jinému plavidlu Mira na pouhých 1250 metrů (4100 stop). Tento úspěch potvrzuje životaschopnost pokročilých technologií setkání a operací na blízko (RPO).
Samotná mise byla dokončena s ohromující rychlostí, od konceptu k dokončení trval méně než rok. První vozidlo Mira bylo vypuštěno v listopadu 2023 na SpaceX Transporter 9 (LEO Express 1) a druhé v lednu 2025 na Transporteru 12 (LEO Express 2). Ten provedl počáteční operace, včetně rozmístění dvou CubeSatů a manévrů s přesným pohonem, před zahájením dokování na misi Remora koncem října.
Důsledky pro satelitní servis
Úspěšné dokování je více než jen technická ukázka. Potvrzuje možnost budoucích servisních misí družic, včetně inspekce, doplňování paliva, oprav a dokonce vyřazení zastaralých kosmických lodí z provozu. Tyto schopnosti se stávají stále důležitějšími s tím, jak se zvyšuje množství vesmírného odpadu a zvyšuje se poptávka po udržitelných vesmírných aktivitách.
Starfish Space aktivně vyvíjí Otter, univerzální vozidlo určené k poskytování těchto služeb. Tato mise navazuje na předchozí pokus s Otter Pup 1, který měl původně zakotvit se svou nosnou raketou, ale místo toho se v dubnu 2024 úspěšně přiblížil k dalšímu vesmírnému remorkéru, což potvrdilo funkčnost klíčových komponent systému RPO.
Proč na tom záleží: Budoucnost vesmírné logistiky
Schopnost autonomně se setkat a operovat na oběžné dráze je základní technologií pro budoucnost vesmírné logistiky. Současná vesmírná infrastruktura do značné míry závisí na jednorázovém hardwaru, což vede k orbitálnímu odpadu a vysokým nákladům. Servis ve vesmíru, který umožňují mise jako Remora, prodlužuje životnost satelitů, opravuje kritická zařízení a odstraňuje vesmírný odpad, což je životně důležité pro dlouhodobou udržitelnost.
“Důkaz této schopnosti je pro Starfish důležitým milníkem a dává nám obrovskou důvěru, když se příští rok blížíme k prvnímu startu Otter.” — Trevor Bennett, spoluzakladatel Starfish Space
Tato demonstrace signalizuje přechod k udržitelnějšímu a efektivnějšímu modelu vesmírných operací. Rychlý vývoj a provádění Remora spolu s neustálým zlepšováním autonomních technologií RPO naznačují, že v příštím desetiletí budou služby ve vesmíru stále běžnější.
