NASA dokončila stavbu římského vesmírného dalekohledu Nancy Grace, výkonné observatoře, která je připravena změnit naše chápání vesmíru. Dalekohled, pojmenovaný po prvním hlavním astronomovi NASA, je na dobré cestě ke startu již v září 2026 – dříve, než se původně očekávalo – a začne sbírat data do konce tohoto roku.
Nástupce dalekohledů Hubble a James Webb
Římský dalekohled je dalším krokem v programu vlajkové lodi vesmírných observatoří NASA po revolučním HST (spuštěn v roce 1990) a Jamesi Webbovi (spuštěn v roce 2021). Na rozdíl od náhrady je římský dalekohled určen k doplnění stávajících dalekohledů. Bude pracovat v tandemu s Hubbleem a Jamesem Webbem, čímž rozšíří rozsah astronomického výzkumu.
Samotný dalekohled je vysoký 12,8 metru a váží více než 4 tuny; jeho výstavba stála 4,3 miliardy dolarů. Bude fungovat ve vzdálenosti asi 1,6 milionu kilometrů od Země v bodě L2 Slunce-Země Lagrange spolu s dalšími velkými observatořemi, jako jsou JWST, Gaia a Euclid ESA.
Klíčové cíle: Mapování Mléčné dráhy a lov exoplanet
Římský dalekohled je vybaven dvěma hlavními přístroji určenými pro ambiciózní úkoly:
- Wide Field Instrument (WFI) : Kamera s rozlišením 288 megapixelů a 2,4metrovým zrcadlem zachytí vysoce kvalitní snímky vnější sluneční soustavy, vzdálených galaxií a dalších kosmických jevů v infračerveném světle. Značná část pozorovacího času dalekohledu (25 %) bude věnována vytvoření nejpodrobnější mapy středu Mléčné dráhy. Tato mapa je kritická, protože pochopení struktury galaxie poskytuje pohled na temnou hmotu a temnou energii.
- Koronograf : Tento přístroj bude blokovat oslnění od vzdálených hvězd a odhalí exoplanety, které by jinak hvězdný jas skryl.
Vzestup objevů exoplanet
K dnešnímu dni vědci potvrdili více než 6 000 exoplanet za tři desetiletí hledání. Očekává se, že římský dalekohled objeví více než 100 000 vzdálených světů za pouhých pět let – což je patnáctinásobný nárůst míry objevů. Toto rychlé rozšíření dat o exoplanetách bude životně důležité pro posouzení potenciálu pro mimozemský život a pochopení formování planet.
„Otázka, zda jsme ve vesmíru sami, je obrovská a stejně náročná je i výzva k vytvoření přístrojů, které nám pomohou na ni odpovědět,“ říká Feng Zhao, manažer koronografu římského dalekohledu.
Objemy dat a vyhlídky do budoucna
Teleskop během své počáteční pětileté mise vygeneruje více než 20 000 terabajtů dat, což odpovídá úložné kapacitě 3 000 iPhonů. Tento obrovský soubor dat bude výzvou pro současné analytické metody, ale také poskytne nebývalé příležitosti pro vědecké průlomy.
Teleskop bude vypuštěn na raketě SpaceX Falcon Heavy z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě, která vyžaduje dopravu z Goddardova vesmírného střediska v Marylandu. Pokud vše půjde podle plánu, sběr dat by mohl začít do konce roku 2026.
Římský vesmírný dalekohled je připraven změnit naše chápání vesmíru. Jeho vysoce kvalitní zobrazování, schopnosti detekce exoplanet a mapování Mléčné dráhy poskytnou velké množství dat na další desetiletí.
