Podle nové studie publikované v Journal of Geophysical Research: Planets by emise kosmických lodí mohly kontaminovat nedotčené měsíční oblasti životně důležité pro pochopení původu života na Zemi. Studie zdůrazňuje kritický problém, protože vesmírné agentury a soukromé společnosti se připravují na zvýšenou aktivitu na Měsíci.
Problém: Znečištění metanem
Současní i budoucí lunární landers často používají paliva, která uvolňují metan během sestupu. Na rozdíl od Země, kde atmosféra rozptyluje znečišťující látky, nedostatek vzduchu na Měsíci umožňuje, aby se tyto emise rychle šířily a uvízly v trvale zastíněných kráterech na pólech. Tyto krátery obsahují prastarý vodní led a organické molekuly, které by mohly potenciálně obsahovat vodítka k tomu, jak vznikl život.
Proč je to důležité: Unikátní vědecký archiv
Polární oblasti Měsíce představují jedinečně cenný vědecký archiv. Na rozdíl od Země, která prošla významnými geologickými změnami, zůstal Měsíc po miliardy let z velké části neporušený. Díky tomu jsou jeho polární ledové usazeniny neporušeným záznamem rané historie sluneční soustavy. Tato křehkost však také znamená, že moderní znečišťující látky je mohou snadno ohrozit.
Studie, kterou vedl Francisco Paiva z Instituto Superior Técnico v Portugalsku, použila počítačové modelování k simulaci šíření metanu z mise Argonaut Lander Evropské kosmické agentury. Výsledky byly ohromující: během dvou měsíců (čas Země) bylo téměř 54 % výfukového metanu zachyceno v chladných polárních oblastech, včetně pólu naproti místu přistání. Molekuly se chovají „balisticky“, skáčou po povrchu, aniž by se rozptýlily.
Důsledky pro budoucí mise
Tato zjištění zpochybňují planetární ochranu. Jak poznamenává Paiva, „Měsíc je prostředí stejně cenné jako Antarktida nebo národní parky.“ Studie navrhuje přísnější předpisy na ochranu citlivých lunárních oblastí a minimalizaci chemické stopy budoucích misí.
Silvio Sinibaldi, specialista na ochranu planet v Evropské vesmírné agentuře, zdůrazňuje naléhavost: “Promeškáme příležitost, pokud na palubě nebudeme mít přístroje k testování těchto modelů.” Je zapotřebí dalšího výzkumu, aby se zjistilo, jak hluboko kontaminanty pronikají do měsíčního ledu, ale současné údaje zdůrazňují potenciál rozsáhlé kontaminace.
Dlouhodobé důsledky jsou jasné: nekontrolovaný průzkum Měsíce by mohl zatemnit jeden z nejdůležitějších vědeckých záznamů ve sluneční soustavě, což by bránilo našemu pochopení původu života.
Aby byl zajištěn odpovědný průzkum Měsíce, musí budoucí mise upřednostňovat zmírňování znečištění a pečlivé sledování emisí z výfukových plynů.
