SpaceX v neděli 11. ledna z vesmírné základny Vandenberg v Kalifornii úspěšně vypustila na oběžnou dráhu satelit NASA Pandora pro lov exoplanet a téměř 40 dalších nákladu. Mise, nazvaná „Twilight“ pro své nasazení na orbitě synchronní se sluncem za soumraku a svítání, je dalším krokem vpřed v hledání obyvatelných světů mimo naši sluneční soustavu.
Mise Pandora: Analýza atmosféry exoplanet
Satelit Pandora o hmotnosti 716 kilogramů stráví příští rok pozorováním nejméně 20 známých exoplanet. Jeho primárním nástrojem je 17palcový teleskop určený k detekci mírného stmívání světla hvězd, když planety procházejí před svými hvězdami. Tato metoda pomohla k dosavadnímu objevu více než 6000 mimozemských planet.
Skutečná hodnota Pandory spočívá v její schopnosti analyzovat světlo hvězd procházející atmosférami exoplanet a odhalit jejich chemické složení. To je rozhodující pro detekci příznaků vody, vodíku nebo jiných prvků, které mohou naznačovat obyvatelnost.
Aktivita hvězd však tento proces komplikuje. Hvězdy nejsou jednotné: sluneční skvrny a další útvary vytvářejí výkyvy jasu, které mohou napodobovat atmosférické signály. Pandora bude současně shromažďovat data ve viditelných a infračervených vlnových délkách, aby zohlednila tyto fluktuace, čímž zlepší naše chápání atmosféry exoplanet.
Další užitečné zatížení: Diverzifikované nasazení satelitů
Mise Twilight byla věnována více než jen výzkumu exoplanet. SpaceX také rozmístila různé komerční satelity, včetně 10 od společnosti Kepler Communications (řada Aether) a dvou pokročilých radarů pro zobrazování Země od společnosti Capella Space (řada Acadia). SpaceX má rostoucí historii v misích se spolujízdou, když zahájila 15 letů Transporter a čtyři prostřednictvím svého programu Bandwagon.
Falcon 9 Návrat první fáze
Jak je pro SpaceX typické, první stupeň Falcon 9 se úspěšně vrátil na leteckou základnu Vandenberg k řízenému přistání přibližně 8,5 minuty po startu. Jednalo se o pátý let tohoto konkrétního boosteru, což podtrhuje závazek společnosti k opakovaně použitelné raketové technologii.
Mise zdůrazňuje rostoucí spolupráci mezi NASA a soukromými vesmírnými společnostmi, jako je SpaceX. Efektivní nasazení více užitečných zátěží prostřednictvím programů sdílení se stává standardní praxí, snižuje náklady a urychluje přístup k prostoru pro vědecké a komerční podniky. Data získaná z Pandory budou zásadní pro zdokonalení budoucího výzkumu exoplanet a pro vedení pátrání po světech mimo naši vlastní planetu.
