Paleontologové objevili první zdokumentovaný důkaz, že starověké včely stavěly úly uvnitř fosilií obratlovců. Tento překvapivý objev, dnes zveřejněný v časopise Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences, vrhá světlo na přizpůsobivost a neočekávané chování tohoto hmyzu po tisíciletí. Stopy úlů byly nalezeny v sedimentech pozdně čtvrtohorní jeskyně na ostrově Haiti, kde včely stavěly jednotlivé plodové buňky v dutinách zvířecích kostí.
Jedinečná strategie hnízdění
Studie, kterou vedl paleontolog Field Museum Lazaro Viñola Lopez, podrobně popisuje objev struktur zvaných Osnidum almontei – hladké, konkávní sedimentární formace uvnitř prázdných zubních alveolů zkamenělých savčích čelistí. Tyto útvary nebyly náhodné nahromadění nečistot; tvarem a strukturou odpovídaly hliněným hnízdům, která si některé druhy včel staví dodnes, a dokonce obsahovaly prastará pylová zrna – potravu pro vyvíjející se larvy.
Vědci použili počítačovou tomografii (CT) ke studiu fosílií, aniž by je poškodili, což potvrdilo, že sedimentární struktury byly vytvořeny záměrně včelami. Tyto drobné úly, menší než guma, byly zřejmě postaveny ze směsi slin a špíny.
Proč hnízdo v kostech?
Vědci spekulují, že toto neobvyklé chování vzniklo v kombinaci s faktory prostředí. Vápencový terén regionu nemá rozsáhlou půdní pokrývku, což možná přimělo včely hledat alternativní hnízdiště. Samotná jeskyně sloužila jako vícegenerační domov pro sovy, které ukládaly nesčetné množství kostí prostřednictvím zvratkových kuliček – poskytujících pohotovou zásobu prefabrikovaných hnízdních dutin.
Kosti pravděpodobně poskytovaly ochranu před predátory, jako jsou vosy, které by se jinak mohly zaměřit na včelí larvy. Toto chování je zvláště pozoruhodné, protože většina druhů včel je osamělá, kladou vajíčka do malých dutin, místo aby stavěla velké kolonie, jako jsou včely medonosné nebo vosy papírové.
Důsledky a budoucí výzkum
Přesný druh včel odpovědný za tyto úly zůstává neznámý, protože nebyla nalezena žádná včelí těla. Unikátní hnízdní struktury však byly klasifikovány jako Osnidum almontei, pojmenované po vědci, který jeskyni jako první objevil.
Tento objev zdůrazňuje, jak málo stále rozumíme ekologii včel, zejména v málo prozkoumaných oblastech, jako je Karibik. Zdůrazňuje také důležitost pečlivé analýzy fosilií: to, co se může jevit jako přirozené nahromadění sedimentu, může být důkazem starověkých adaptací chování.
“Tento objev ukazuje, jak zvláštní mohou být včely – možná vás překvapí. Ale také ukazuje, že při studiu fosilií musíte být velmi opatrní,” řekl Dr. Vignola Lopez.
Tento výzkum zpochybňuje naše chápání chování hmyzu a ukazuje vynalézavost včel při využívání nekonvenčních hnízdních příležitostí. Nálezy dále zdůrazňují hodnotu paleontologického výzkumu při odhalování skryté historie života na Zemi.
