Nově vylíhlé cikády se po vynoření ze země nezatoulají náhodně ke stromům. Místo toho spoléhají na jednoduchou, ale účinnou strategii: následovat stín. Nedávný výzkum publikovaný v The American Naturalist zjistil, že periodické cikády používají tmavé orientační body k lokalizaci kmenů stromů s pozoruhodnou přesností. Toto chování, známé jako skototaxe, je ve světě hmyzu mnohem běžnější, než se dříve myslelo.
17letý cyklus a instinktivní navigace
Periodické cikády jako Ford XIII stráví až 17 let pod zemí, než se hromadně vylíhnou. Když se vynoří jako bezkřídlé nymfy, neputují bezcílně; okamžitě zamíří k nejbližšímu stromu. Vědci pozorovali, že se hmyz pohyboval přímo ke kmenům stromů s minimálními odchylkami, což naznačuje naprogramovanou navigační odezvu. To je zásadní, protože nymfy musí lézt na stromy, aby dokončily svůj vývoj v okřídlené dospělé.
Experimentální potvrzení: Blokování vidění zhoršuje navigaci
Aby se potvrdilo, že temné signály řídí toto chování, vědci z Lake Forest College dočasně zablokovali složené oči a orgány citlivé na světlo novorozených nymf. Bez schopnosti rozlišovat mezi světlem a stínem hmyz putoval náhodně a nebyl schopen dosáhnout stromů.
Naproti tomu kontrolní skupiny s neblokovaným zrakem se rychle a cíleně pohybovaly směrem k nejbližším kmenům stromů. Další testy ukázaly, že nymfy si v drtivé většině vybíraly tmavší povrchy před světlými, a to i při jednoduchém výběru. Z 32 testovaných nymf se 28 plazilo směrem k tmavší variantě, což potvrzuje, že skototaxe je hlavním navigačním mechanismem.
Scototaxis: široce rozšířená strategie přežití
Tento instinkt není pro cikády jedinečný. Skototaxe byla pozorována u široké škály hmyzu, včetně cvrčků, brouků, mravenců a dokonce i vodních včel. Nedávný výzkum Michiganské státní univerzity ukázal, že včely uvízlé ve vodě také plavou do tmavších oblastí a využívají rozdíl v jasu k nalezení suché země. Výskyt tohoto chování naznačuje, že jde o základní strategii přežití hmyzu v různých prostředích.
Proč na tom záleží: Vyplnění mezery ve znalostech
Zatímco entomologové pozorovali toto chování při hledání temnoty po mnoho let, experimentální důkazy chyběly. Gene Kritzky, odborník na cikády, přiznává, že ho až dosud nikdy nenapadlo formálně studovat skototaxi. Nová studie zaplňuje tuto mezeru a dokazuje, že následování stínů je skvělý nápad, když na něm závisí přežití.
Výzkum ukazuje, že i zdánlivě jednoduché chování může být hluboce zakořeněno ve zvířecích instinktech, což zajišťuje přežití bez vědomého myšlení.
Tento objev zdůrazňuje sílu základních instinktů v přírodním světě. Scototaxis je nápadným příkladem toho, jak evoluce utváří strategie přežití u hmyzu, což jim umožňuje efektivně se pohybovat i v šeru.
