Vědci prokázali, že spory mechu mohou přežít až 5 600 dní (asi 15 let) v drsných podmínkách vesmíru, čímž se rozšiřují hranice našeho chápání udržitelnosti života. Nedávná studie publikovaná v časopise iScience ukazuje, že spory z mechu Physcomitrium patens (P. patens) nejenže přežily devět měsíců expozice na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), ale také si po návratu na Zemi zachovaly více než 80% životaschopnost.
Proč je to důležité?
Tato zjištění jsou významná, protože rozšiřují naše chápání toho, jak může život potenciálně odolat extrémním podmínkám mimo naši planetu. Mechy jsou již známé svou schopností prospívat na některých z nejvíce neobyvatelných míst na Zemi, od vysokých hor po vyprahlé pouště, díky čemuž jsou ideální pro testování přežití ve vesmíru. Tento výzkum se netýká pouze mechů; zabývá se identifikací biologických mechanismů, které umožňují organismům odolávat vakuu, radiaci a teplotním změnám vesmíru.
Experiment
Vědci z univerzity Hokkaido v Japonsku podrobili tři typy buněk P. patens simulovaným vesmírným podmínkám a zjistili, že sporofyty (struktury obsahující spory) vykazují nejvyšší odolnost vůči stresu. Vzorky byly poté na devět měsíců umístěny mimo ISS, připojeny k japonskému modulu Kibo.
Po extrakci více než 80 % spor zůstalo schopných klíčit, což je výsledek, který překvapil i hlavního autora studie Tomomichiho Fujitu. Modelování týmu naznačuje, že spory by mohly zůstat životaschopné ve vesmíru až 15 let.
Klíčová zjištění a omezení
Studie zjistila, že většina vesmírných podmínek měla omezený vliv na přežití spór. Hlavním stresorem bylo vystavení vysokoenergetickému ultrafialovému (UV) záření, které poškozovalo chlorofyl a snižovalo fotosyntetickou kapacitu. Mech však předčil ostatní druhy rostlin testované za podobných podmínek.
Fujita naznačuje, že houbovitá skořápka kolem spor poskytuje kritickou ochranu před UV zářením a dehydratací, což je vlastnost, která se mohla vyvinout v rané historii suchozemských rostlin, aby usnadnila kolonizaci suchozemských biotopů.
Vyhlídky do budoucna
Úspěch tohoto experimentu má široké důsledky pro astrobiologii a úsilí o kolonizaci vesmíru. Pokud spory přežijí dlouhodobou expozici ve vesmíru, zvyšuje to možnost využít je jako biologický základ pro vytváření ekosystémů na jiných planetách. Dalším krokem je otestovat další druhy a dále prohloubit naše chápání toho, jak tyto odolné buňky přežívají v takových extrémních podmínkách.
Fujita uvedl: “Tato obranná role se mohla vyvinout v rané historii suchozemských rostlin, aby pomohla mechům kolonizovat suchozemská stanoviště.” To naznačuje, že mechanismy přežití jsou hluboce zakořeněny v evoluční historii života.
Výzkum zdůrazňuje pozoruhodnou přizpůsobivost života a otevírá nové možnosti pro zkoumání potenciálu života mimo Zemi.
