Po desetiletí vědci věděli, že Mars byl kdysi mnohem vlhčí planetou než dnes. Důkazy ukazují na minulost s kapalnou vodou na povrchu a hustší atmosférou bohatou na vodu. Nicméně kritické vyčíslení zdrojů a ztrát vody odhaluje významný rozpor: stále úplně nerozumíme tomu, kam se všechna marťanská voda poděla. To není jen akademická otázka. Pochopení osudu vody na Marsu je zásadní pro posouzení jeho minulé obyvatelnosti – zda mohla podporovat život – a pro plánování budoucího lidského průzkumu.
Noachitské období a divergence v údajích o vodě
Před 4,5 až 3,7 miliardami let, během Noachovského období, měl Mars pravděpodobně dostatek vody, aby pokryl planetu oceánem hlubokým 150–250 metrů. Současné odhady mechanismů ztráty vody – včetně atmosférického těkání, absorpce do hornin a polárních ledovců – uvažují pouze několik desítek metrů ztracené vody. Dnes zbývající voda na Marsu existuje především ve formě ledu a hydratovaných minerálů, což odpovídá globálnímu oceánu hlubokému pouhých 30 metrů.
Jak poznamenává Bruce Jakoski z University of Colorado Boulder: “Jak se dostanete ze 150 metrů, uberete pár tuctů [metrů] a získáte 30 metrů? To je nemožné.” Ani extrémní scénáře – maximalizace vodních zisků a ztrát – nemohou plně vysvětlit tento rozpor. To naznačuje zásadní mezeru v našem chápání hydrologie Marsu.
Možná vysvětlení a nové teorie
Tuto záhadu se pokouší vyřešit několik teorií. Někteří spekulují, že se do vesmíru vypařilo více vody, než se dříve myslelo. Jiní naznačují skrytá ložiska podzemního ledu nebo nesprávné interpretace atmosférických interakcí. Je pravděpodobné, že kombinace těchto faktorů spolu s nedetekovanými procesy přispívá k mizení vody.
Nedávný výzkum naznačuje, že hydrologický cyklus Marsu by se mohl radikálně lišit od pozemského. Eric Hiatt z Washingtonské univerzity v St. Louis naznačuje, že interakce podzemní vody s povrchem a atmosférou nemusí odpovídat pozemským modelům. Bethany Ehlmannová z University of Colorado Boulder naznačuje, že dnes možná podceňujeme množství vody stále na Marsu.
Potřeba přímých dat
Rozluštění této záhady vyžaduje víc než jen modelování. Jakoski tvrdí, že „to opravdu bere lidi na zem“. Zatímco rovery a orbitery pokračují ve sběru dat, přítomnost člověka na Marsu umožní přímou geologickou analýzu a podrobnější průzkum podpovrchu.
Bohužel, NASA i SpaceX se v současné době zaměřují na průzkum Měsíce, takže pilotovaná mise na Mars je pravděpodobně za desítky let. Prozatím bude pokrok postupný a bude se opírat o dálkový průzkum Země a robotickou analýzu. The search for Mars’ missing water continues, a testament to how much we still don’t know about our planetary neighbor.
Osud marťanských vod není jen historickou otázkou. Hovoří o možnosti života v minulosti, životaschopnosti budoucích lidských sídel a základních procesech, které utvářejí vývoj planet.
