Paleontologové objevili v pozdně křídových sedimentech v Maroku nový druh obřího mosasaura, Pluridens imelaki. Tento objev vrhá světlo na rozmanitost mořských plazů krátce před vyhynutím z období křídy a paleogénu. Nový druh, patřící do podčeledi Halisaurinae, dosáhl odhadované délky více než 9 metrů (29,5 stop). P to dělá. Imelaki je velikostí srovnatelný s některými z největších masožravých mosasaurů známých z této oblasti, což vyvrací předchozí návrhy na omezení velikosti v této skupině.
Mořské ekosystémy pozdní křídy
K objevu došlo ve fosfátových formacích Couche III v Sidi Shennan v provincii Khouribga v Maroku. Tato ložiska představují mělký mořský hráz podél východního okraje Atlantského oceánu, vytvořený vzestupnou zónou během pozdního maastrichtského období a raného eocénu – přibližně před 66-67 miliony let. Region je pozoruhodný svou výjimečně rozmanitou faunou mořských plazů, kde již bylo identifikováno více než 16 druhů mosasaurů. V těchto fosfátech jsou zastoupeny všechny čtyři hlavní podčeledi mosasauridů – Mosasaurinae, Plioplatecarpini, Tylosaurinae a Halisaurinae – spolu s bazálním mosasauroidem Pachyvaranus.
Diverzita a adaptace halisaurinae
Dříve se předpokládalo, že podčeleď Halisaurinae sestává z menších mosasaurů, přičemž dřívější druhy dosahovaly 4–5 metrů (Halisaurus ) do 7,5 metrů (Pluridens serpentis ). Pluridens imelaki vyvrací toto pochopení tím, že prokazuje, že Halisaurinae byli schopni dosáhnout významných velikostí. Rozdíly ve struktuře čelisti, tvaru zubů a velikosti očí naznačují, že tento druh zaujímal zřetelný ekologický výklenek v mořském ekosystému pozdní křídy. Halisaurinae, místo aby byli překonáni většími mosasaury, přežili adaptivní záření během pozdní křídy a zůstali důležitými predátory v prostředí s nízkou zeměpisnou šířkou.
Důsledky objevu
Objev Pluridens imelaki zdůrazňuje složitost mořských ekosystémů během pozdní křídy. Pozdní křída byla svědkem velké radiace Mosasauridae, specializované skupiny velkých mořských squamates, které se staly dominantními mořskými predátory během posledních 25 milionů let tohoto období. Rozmanitost mosasaurů v Maroku naznačuje vysokou úroveň ekologické specializace před masovým vymíráním. Lebka 1,25 metru a související kusadla poskytují zásadní důkazy pro pochopení strategií krmení a evolučních vztahů tohoto obřího mosasaura.
Tento objev podporuje myšlenku, že mořští plazi byli mnohem rozmanitější a přizpůsobivější, než se dříve myslelo, a to i v pozdějších fázích křídy.
Studie publikovaná v časopise Diversity poskytuje nové poznatky o vývoji mosasaurů a zdůrazňuje význam marockých fosfátových ložisek jako klíčového místa pro paleontologický výzkum.
