V roce 2005 dva klimatologové, David Frame a Miles Allen, narazili na průlom, když mířili na konferenci do Spojeného království. Když se rozhodli změnit konvenční přístup ke stabilizaci globálních teplot, pracovali s klimatickým modelem: místo toho, aby se zaměřili na množství skleníkových plynů v atmosféře, zeptali se, co by se stalo, kdyby se antropogenní emise prostě zastavily. Odezva byla ohromující.
Klíčovým zjištěním bylo, že globální oteplování se zastaví, jakmile bude dosaženo „nulových“ emisí uhlíku. To znamenalo, že veškeré zbývající emise z lidské činnosti by musely být kompenzovány ekvivalentním množstvím uhlíku odstraněného z atmosféry.
Do té doby převládal názor, že určitá úroveň pokračujících emisí (asi 6 % dnešních celkových) může být tolerována, pokud teploty zůstanou stabilní. Ale koncept „nulových emisí“, podrobně popsaný v článku z roku 2009 v časopise Nature, zásadně změnil debatu.
Od vědecké zvědavosti ke světové politice
Nápad rychle nabral na síle. Do roku 2014 přijal Mezivládní panel pro změnu klimatu (IPCC) jako klíčové zjištění ve svých zprávách „nulové emise“. Další otázkou bylo, kdy by mělo být tohoto cíle dosaženo. Jelikož výzkum zdůraznil rizika překročení prahu oteplení o 1,5 °C, Pařížská dohoda z roku 2015 stanovila cíl dosáhnout „nulových čistých emisí“ do poloviny století.
Následky byly okamžité. Vlády, korporace a finanční instituce po celém světě se začaly zavazovat k dosažení „nulových čistých emisí“, což je dáno jak ekologickými zájmy, tak novými ekonomickými příležitostmi v oblasti čisté energie.
Dvojí dědictví
Přestože rámec nulových čistých emisí urychlil opatření v oblasti klimatu, není bez nedostatků. Mnoho závazků se do značné míry opírá o nerealistické systémy odstraňování uhlíku, jako je spoléhání se na to, že lesy absorbují znečištění neudržitelnou rychlostí. Dopad je však nepopiratelný: Zhruba tři čtvrtiny globálních emisí jsou nyní pokryty závazky „net-nula“. Klimatické modely nyní podle současných závazků předpokládají oteplení o 2,4 °C až 2,6 °C, což je výrazné zlepšení oproti projekcím před Pařížskou dohodou o 3,7 °C až 4,8 °C.
Přechod k „nulovým emisím“ představuje jednu z nejvýznamnějších změn v uvažování o klimatu za poslední desetiletí, která vznikla z jednoduchého myšlenkového experimentu ve vlaku.
Tento koncept, kdysi nápaditý na okraj, změnil globální politiku a obchodní strategie a tlačil svět směrem k čistší energetické budoucnosti.
