Hubbleův vesmírný dalekohled odhalil úžasný snímek hvězdy, která se blíží ke konci svého života a nachází se 1000 světelných let daleko v souhvězdí Labutě. Tento nebeský objekt, známý jako mlhovina Vajíčko, odhaluje dramatickou a vzácnou fázi hvězdného vývoje a poskytuje vědcům bezprecedentní příležitost studovat, jak hvězdy umírají a jak osazují vesmír materiály pro nové planetární systémy.
Vaječná mlhovina: Hvězdná labutí píseň
Mlhovina dostala své jméno podle svého vzhledu: jasná centrální hvězda (“žloutek”) obklopená obrovským oblakem prachu a plynu (“bílí”). Na rozdíl od mnoha mlhovin, které září díky ionizovanému plynu, mlhovina Vajíčko vyzařuje světlo přímo ze své umírající hvězdy. Toto světlo proniká otvory v husté okolní skořápce a vytváří dvojité paprsky, které protínají sérii zvlněných oblouků.
Tento jev je obzvláště důležitý, protože mlhovina Vajíčko je preplanetární mlhovina – extrémně rané stadium formování planetární mlhoviny. Tyto zářící skořápky se tvoří, když hvězdy jako Slunce při stárnutí odhazují vnější vrstvy, ale mlhovina Vajíčko je jedinečná; NASA ji popisuje jako „první, nejmladší a nejbližší preplanetární mlhovinu, která kdy byla objevena“.
Proč na tom záleží: Hvězdná evoluce v reálném čase
Předplanetární fáze je pomíjivá, trvá jen několik tisíc let. Díky tomu je mlhovina Vejce výjimečným vyhlídkovým bodem. Vědci mohou v podstatě sledovat konečné vyvržení hmoty hvězdy téměř v reálném čase a získat tak přehled o procesu, který obvykle probíhá příliš rychle na to, aby mohl být podrobně studován.
V průběhu času se jádro hvězdy zahřeje a způsobí, že okolní plyn bude zářit, což znamená přechod do plně rozvinuté planetární mlhoviny. Tyto mlhoviny samy o sobě jsou kriticky důležité; netvoří planety přímo, ale distribuují suroviny (prach a plyn), které budoucí hvězdné systémy – jako naše vlastní – potřebují vytvořit.
Čistá smrt: Tajemná symetrie
Co dělá mlhovinu Vajíčko ještě zajímavější, je uspořádanost její struktury. Symetrické vzory pozorované HST naznačují, že hvězda nezahyne při explozi výbušné supernovy, ale spíše v sérii koordinovaných, i když špatně pochopených, „nesouvislých událostí“ v jejím jádru bohatém na uhlík. To vyžaduje další studium, protože to zpochybňuje stávající modely hvězdné smrti.
Kombinací nedávných a minulých pozorování HST vytvořili vědci dosud nejpodrobnější portrét vrstev mlhoviny Vajíčko. Tento podrobný pohled poskytuje nová vodítka o tom, jak umírající hvězdy tvoří materiál, který nakonec pomůže formovat budoucí hvězdy a planety.
Mlhovina Vajíčko slouží jako ostrá připomínka toho, že i ve smrti hrají hvězdy kritickou roli v probíhajícím cyklu stvoření vesmíru. Jeho závěrečný akt, zachycený Hubbleem, je nejen úchvatnou podívanou, ale také cenným oknem do neúnavné obnovy vesmíru.
