Raketa Vulcan Centaur společnosti United Launch Alliance (ULA) ve čtvrtek 12. února úspěšně vynesla dva klasifikované satelity na oběžnou dráhu pro americké vesmírné síly, a to i přes hlášený problém s jedním z jeho raketových posilovačů. Jde o čtvrtý start nového raketového systému a podruhé během necelého roku, kdy byla během výstupu objevena provozní anomálie.
Anomálie a úspěch mise
Podle viceprezidenta ULA Garyho Wentze byl problém objeven na začátku letu: jeden ze čtyř raketových motorů na tuhá paliva vykazoval „významnou provozní anomálii“. Navzdory tomu Vulcan booster a horní stupeň Centaur fungovaly jako obvykle a dopravily kosmickou loď přímo na geosynchronní oběžnou dráhu. Space Force potvrdily, že mise dosáhla svých cílů, ačkoli vyšetřování toho, co se stalo, již začalo.
“Společná vláda USA a tým dodavatelů prověřuje technická data… Provedeme důkladné vyšetřování… před další misí na Vulcan” – Gary Wentz, viceprezident ULA pro programy Atlas a Vulcan.
Opakující se anomálie
Není to poprvé, co se Vulcan Kentaur setkal s problémy. Jeho debutová mise v lednu 2024 vynesla na oběžnou dráhu lunární lander Peregrine, který později havaroval a vrátil se na Zemi. V říjnu 2024 další problém s raketovým posilovačem způsobil, že raketa vychýlila z kurzu, i když se stále dostala na oběžnou dráhu. Šetřením bylo zjištěno, že v druhém případě vedla k oddělení trysky od urychlovače výrobní vada.
Space Force certifikovala Vulcan Centaur pro národní bezpečnostní mise v březnu 2025 a raketa úspěšně vynesla experimentální satelit v srpnu téhož roku. Opakující se problémy vyvolávají otázky o spolehlivosti, navzdory schopnosti rakety je kompenzovat a dokončit svou misi.
Co to znamená?
Vulcan Centaur je navržen tak, aby nahradil starší rakety Atlas V ULA, což představuje nákladově efektivnější a modernizovaný přístup ke startům do vesmíru. Tyto opakující se anomálie by však mohly zpozdit budoucí mise, zatímco ULA a Space Force pracují na identifikaci a nápravě základních problémů. Vojenský tým System Delta 80 bude pečlivě sledovat vyšetřování, než povolí další lety související s národní bezpečností.
Skutečnost, že střela navzdory těmto problémům nadále úspěšně fungovala, je důkazem její robustní konstrukce a přizpůsobivosti, ale také zdůrazňuje potřebu přísné kontroly kvality a testování, aby byla zajištěna dlouhodobá spolehlivost. Zapojení vesmírných sil podtrhuje kritickou povahu těchto misí, kde i menší selhání mohou mít vážné následky.
