Paleontologové přepsali dinosauří historii Evropy a potvrdili, že rohatí dinosauři – ceratopsové – byli na kontinentu v období pozdní křídy (asi před 100–66 miliony let) mnohem běžnější, než se dosud předpokládalo. Tento objev řeší dlouhotrvající záhadu o chybějících fosiliích a odhaluje propojenější obraz migrace dinosaurů přes severní polokouli.
Záhada zmizelých Ceratopsianů
Po celá desetiletí byly zkameněliny ceratopsů (skupina, která zahrnuje Triceratops a příbuzné druhy) v drtivé většině nalézány v Asii a Severní Americe, přičemž v Evropě se objevují pouze vzácné a kontroverzní pozůstatky. Tato absence vytvořila mezeru v chápání toho, jak se tito dinosauři rozšířili: nejlogičtější cestou do Severní Ameriky by pro ně byla Evropa, ale fosilní záznamy to nepodporovaly.
Klíčem k vyřešení této záhady bylo opětovné prozkoumání existujících fosilií, zejména Ajkaceratopse z Maďarska, poprvé popsaného v roce 2010. Prvotní interpretace nebyly jasné a někteří vědci jej klasifikovali jako vzdáleného příbuzného Iguanodona spíše než skutečného rohatého dinosaura.
Nové důkazy a reklasifikace
Pomocí nejmodernějšího CT skenování a podrobné evoluční analýzy vědci pod vedením profesorky Suzanne Maidment z Natural History Museum v Londýně a University of Birmingham nakonec identifikovali Ajkaceratopse jako ceratopse. Ještě překvapivější bylo zjištění, že jiné druhy dinosaurů, které byly dříve klasifikovány jako rhabdodonti (typ ornitopoda), byli ve skutečnosti nesprávně identifikovaní ceratopsiané.
“Když máte jen malé části kostry, může být docela obtížné zjistit, která je která,” vysvětluje profesor Maidment. Sdílené vlastnosti mezi ceratopsiany a jinými býložravými dinosaury ztěžovaly identifikaci, což vedlo k desetiletím nesprávné klasifikace.
Důsledky pro migraci dinosaurů
Potvrzení výskytu ceratopsianů v Evropě vyplňuje kritickou mezeru v chápání toho, jak se tito dinosauři pohybovali mezi kontinenty. Studie naznačuje, že během křídy sloužila Evropa jako pozemní most mezi Asií a Severní Amerikou, což dinosaurům umožňovalo „skákat“ z ostrova na ostrov napříč roztříštěnou pevninou ve středoevropské pánvi.
Vědci poznamenávají, že dinosauři byli schopni překročit vodní plochy, o čemž svědčí objev fosilií, jako je Allosaurus na obou stranách rodícího se Atlantského oceánu. To naznačuje, že i relativně krátké vzdálenosti mezi ostrovy byly pro některé druhy překonatelné.
Zpochybňování stávajících předpokladů
Tento objev nutí paleontology přehodnotit dosavadní představy o starověkých ekosystémech v Evropě. Přítomnost ceratopsianů ukazuje na složitější a propojenější dinosauří svět, než se dříve myslelo, s rohatými dinosauři, kteří se po desetiletí skrývali na očích pod nesprávným zařazením.
Studie zdůrazňuje důležitost opětovné analýzy existujících fosilních materiálů pomocí moderních technik, protože i neúplné vzorky mohou být klíčem k přepsání evoluční historie. Výsledky byly publikovány v časopise Nature a znamenají významný posun v našem chápání distribuce a migračních vzorců dinosaurů.
