Orli skalní jsou v Nevadě na rychlém ústupu, zvláště alarmující trend je v údolí Dry Lake Valley, které biologové nyní nazývají „vír smrti“. Navzdory předchozím návrhům, že situace byla v celém státě stabilní, nové údaje o sledování ukazují znepokojivý 10% pokles od roku 2014, což vyvolává obavy, že ztráty se zrychlují. Situace je kritická, protože orel skalní se množí pomalu, což ztěžuje populaci zotavit se po značných ztrátách.
Záhada úbytku populace
Vědci pod vedením Joe Barnese z US Wildlife Service sledovali nevadské orly skalní pomocí batohů vybavených vysílači. Tato práce byla obtížná a vyžadovala noční odchyty, aby se zabránilo odhalení těmito ostražitými ptáky. Údaje shromážděné od 43 dospělých (30 z nich následně uhynulo) a označených kuřat ukázaly znepokojivý trend: území se zdá být obsazené, ale ptáci neustále umírají a jsou nahrazováni jinými migrujícími odjinud. Tento konstantní obrat maskuje skutečný rozsah poklesu populace ve standardních počtech.
Sloučení více hrozeb
Důvodem není jeden faktor, ale kombinace tlaků. Divoké požáry, sucho, kolize s elektrickým vedením a otrava olovem, to vše přispívá k úhynu orlů skalních. Tento problém ještě zhoršuje nedávný virus, který zdecimoval populace králíků, kteří jsou hlavním zdrojem potravy orlů skalních, což vede k hromadnému hladovění. Stres z těchto podmínek dokonce způsobil, že orli skalní na několik let vynechali období rozmnožování, což zhoršilo jejich pokles počtu.
Ztráta biotopů a rozvoj energie
Ke krizi se přidává expanze projektů solární energie, které zasahují do životně důležitého prostředí orla skalního. Plánované solární pole o rozloze 104 kilometrů čtverečních v údolí Dry Lake Valley představuje vážnou hrozbu, pokud nebude pečlivě spravováno. Rychlá přeměna půdy pro rozvoj energie, pokud se provede bez ohledu na dopady na životní prostředí, může mít ničivé dopady na místní divokou zvěř.
Budoucnost zůstává nejistá
Navzdory chmurným vyhlídkám někteří orli skalní stále přežívají drsné podmínky. Nedávné průzkumy ukazují minimální péči, nedostatek kořisti a extrémně suchou vegetaci, ale ptáci zůstávají. Zda se dokážou přizpůsobit, nebo bude „vír smrti“ sklízet další oběti, můžeme jen čekat a uvidíme.
“Existuje 2procentní šance, že jsou všichni šťastní a zdraví, ale je 98procentní pravděpodobnost, že jejich počet klesá, a to je docela velký pokles.” — Joe Barnes, US Wildlife Service
Tato situace zdůrazňuje naléhavost řešení mnoha hrozeb pro přední predátory v křehkých ekosystémech. Nevadští orli skalní slouží jako ostré varování: Když se sblíží více stresorů, mohou i odolné druhy čelit rychlému kolapsu.
