Neue Fossilienfunde in Marokko verändern das Verständnis darüber, wo moderne Menschen, Neandertaler und Denisova-Menschen erstmals auseinander gingen. Eine in Nature veröffentlichte Studie analysiert detailliert 773.000 Jahre alte Überreste, die am Standort Thomas Quarry I in der Nähe von Casablanca gefunden wurden, und legt nahe, dass der letzte gemeinsame Vorfahre dieser Homininengruppen möglicherweise aus Nordwestafrika stammte und nicht, wie bisher angenommen, aus Ost- oder Südafrika.
Entdeckungsdetails und Bedeutung
Die Fossilien – bestehend aus Teilen von Kieferknochen, Wirbeln und Zähnen – weisen Merkmale des Homo erectus auf, besitzen aber auch einzigartige Merkmale, die bei dieser Art nicht zu finden sind. Damit befinden sie sich an einem entscheidenden Punkt im Evolutionsbaum der Homininen und schließen eine bedeutende Lücke im Fossilienbestand vor 1 Million bis 600.000 Jahren. Die Stätte enthielt auch Steinwerkzeuge und Hinweise auf die Aasfresserei der Hyänen, was darauf hindeutet, dass Homininen sowohl Werkzeugnutzer als auch Beute waren.
Entscheidend ist, dass die Sedimentanalyse das Alter der Fossilien bestätigt, indem sie sie mit der Matuyama-Brunhes-Magnetfeldumkehr in Einklang bringt, einem gut datierten geologischen Ereignis. Dies bietet einen starken chronologischen Anker für die Entdeckung.
Den menschlichen Stammbaum überdenken
Seit Jahrzehnten deuten genetische Beweise auf einen afrikanischen Ursprung des letzten gemeinsamen Vorfahren des modernen Menschen und seiner Cousins hin. Diese neue Entdeckung bietet konkrete fossile Unterstützung für diese Theorie.
Homo erectus verbreitete sich zunächst vor etwa 2 Millionen Jahren von Afrika aus, wobei einige Populationen bis nach Ozeanien reichten. Andere blieben in Afrika, entwickelten sich weiter und wanderten schließlich vor etwa 800.000 Jahren nach Norden nach Europa, wodurch Arten wie Homo antecessor in Spanien entstanden, ein wahrscheinlicher Vorfahre der Neandertaler.
Die marokkanischen Fossilien stammen aus der Zeit vor H. Vorgänger und teilen einige seiner Merkmale, was auf mögliche intermittierende Verbindungen über die Straße von Gibraltar hindeutet. Sie unterscheiden sich jedoch weiterhin von beiden H. erectus und H. Vorgänger. Dies bestärkt die Idee eines tiefen afrikanischen Ursprungs des Homo sapiens und stellt Theorien in Frage, die einen eurasischen Ursprung vorschlagen.
Die Zukunft der Forschung
Die Forscher planen paläoproteomische Analysen, die die Zusammenhänge zwischen den marokkanischen Fossilien und europäischen Überresten klären könnten. Eine weitere Erforschung des reichen Fossilienbestands Nordafrikas ist unerlässlich, da das derzeitige Verständnis weiterhin stark auf Funde aus Ost- und Südafrika ausgerichtet ist.
Die Fundstelle Jebel Irhoud in Marokko, die 300.000 Jahre alte Fossilien des Homo sapiens hervorbrachte, deutet bereits darauf hin, dass die Region eine entscheidende Rolle in der frühen menschlichen Evolution spielte. Die Entdeckung von Thomas Quarry bestärkt diese Hypothese.
Obwohl es verfrüht ist, die Fossilien definitiv als neue Art zu bezeichnen, deuten die Beweise darauf hin, dass es sich bei diesen Überresten um eine Population nahe dem Divergenzpunkt zwischen modernen Menschen und Neandertalern/Denisovanern handelt.
Die marokkanischen Fossilien stützen nachdrücklich die Idee, dass entscheidende evolutionäre Ereignisse, die zum modernen Menschen führten, in Nordafrika stattfanden, wodurch die Erzählung über die Ursprünge des Menschen über seinen traditionellen Fokus auf Ost- und Südafrika hinausgeführt wird.
