Archäologen im Vereinigten Königreich haben eine bemerkenswerte Grabstätte entdeckt, die 1.400 Jahre alt ist und die Überreste zweier hochrangiger Persönlichkeiten und eines Pferdes freilegt, die in sogenannten „Sandbestattungen“ beigesetzt wurden. Die Entdeckung wurde vor dem Bau eines neuen Kernkraftwerks in der Nähe von Sizewell, Suffolk, gemacht und bietet einen Einblick in die Bestattungspraktiken im angelsächsischen England.
Die ungewöhnliche Konservierung
Der saure Boden der Stätte hat im Laufe der Jahrhunderte die Knochen weitgehend aufgelöst, zwei Gräber ragten jedoch heraus. Anstelle intakter Skelette fanden Archäologen im Sand schwache Umrisse – die Umrisse von Körpern und einem Pferd. Diese „Sandbestattungen“ deuten darauf hin, dass die Überreste fast vollständig zersetzt waren und nur Abdrücke in der Erde zurückblieben. Das Pferd wurde mit intakter Reitausrüstung begraben, einschließlich Verzierungen aus Kupferlegierung und einem Eisengebiss im Maul. Die beiden Menschen wurden neben einem Schwert, einem Speer, zwei Schilden, einem Eiseneimer sowie Gefäßen aus Silber und Kupfer begraben – klare Zeichen ihres Elitestatus.
Elitestatus und rituelle Opferung
Die Grabbeigaben deuten stark darauf hin, dass es sich dabei um wohlhabende und bedeutende Persönlichkeiten im sechsten oder siebten Jahrhundert n. Chr. handelte, einer Zeit, als England in mehrere Königreiche zersplittert war. Obwohl genaue Details aufgrund des Fehlens von Skelettresten verloren gehen, weisen die Artefakte auf einen hohen sozialen Rang hin. Die Anwesenheit des Pferdes lässt auf ein rituelles Opfer schließen: Es wurde wahrscheinlich getötet und zusammen mit seinen Besitzern begraben.
„Wir können davon ausgehen, dass das Pferd wahrscheinlich geopfert wurde, um es bei seinen Besitzern zu beerdigen“, erklärt Maria Bellissimo von Oxford Cotswold Archaeology. Die Tatsache, dass die beiden Menschen zusammen begraben wurden, deutet darauf hin, dass sie möglicherweise gleichzeitig gestorben sind.
Eine Kreuzung an der Küste
Die Lage des Standorts auf einem markanten Bergrücken mit Blick auf das Meer lässt auf strategische Bedeutung schließen. Howard Williams, ein Archäologe an der University of Chester, stellt fest, dass dieses Gebiet ein wichtiger Anlandepunkt für Seegemeinden war, die durch Handel und Verwandtschaft entlang der Ostküste Englands verbunden waren. Die Bestattungen gehörten wahrscheinlich Einzelpersonen aus dem entstehenden ostanglischen Königreich nach dem Zusammenbruch des römischen Großbritanniens.
Zusätzliche Funde
Die Ausgrabung brachte auch eine Fülle weiterer Artefakte zutage:
– Ein Hort von über 300 Silbermünzen aus dem 11. Jahrhundert, der wahrscheinlich vorsorglich während einer Zeit der Unruhen vergraben wurde.
– Ein Töpferofen aus der Römerzeit, ein Beweis für die langjährige Besiedlung der Gegend.
– Eine Eichenleiter aus der Eisenzeit.
– Überreste aus der Bronzezeit und mittelalterlichen Öfen.
Diese Entdeckung bietet unschätzbare Einblicke in die Praktiken und Überzeugungen der frühen Ostanglianer und die breitere Kulturlandschaft des poströmischen Großbritanniens. Die laufende Forschung wird unser Verständnis dieser faszinierenden Stätte weiter verfeinern.
Die Ergebnisse unterstreichen, wie Bestattungsrituale soziale Hierarchien und religiöse Überzeugungen in der angelsächsischen Gesellschaft widerspiegeln. Das Opfer eines Pferdes neben seinen Reitern ist ein Zeichen für eine Welt, in der der Status durch Reichtum, Macht und sogar Tod gekennzeichnet war.
