Astronomen und Forscher auf der ganzen Welt äußern sich entschieden gegen Vorschläge, die den Nachthimmel dramatisch verändern würden: eine riesige Konstellation umlaufender Spiegel, die Sonnenlicht zur Erde strahlen sollen, und den geplanten Einsatz von einer Million Datenzentren im erdnahen Orbit durch SpaceX. Diese Projekte, die der US-amerikanischen Federal Communications Commission (FCC) zur Genehmigung vorgelegt wurden, drohen die astronomischen Beobachtungen zu überfordern und die Sicht der Menschheit auf den Kosmos grundlegend zu verändern.
Die Bedrohung der astronomischen Beobachtung
Die vorgeschlagenen Projekte stellen ein existenzielles Risiko für die bodengebundene Astronomie dar. Reflect Orbital will 50.000 Spiegel mit einer Breite von jeweils etwa 180 Fuß starten, um das Sonnenlicht auf bodengestützte Solarkraftwerke zu reflektieren. Diese Spiegel wären um ein Vielfaches heller als der Vollmond und würden schwache astronomische Signale auslöschen. SpaceX strebt eine Million umlaufender Datenzentren an, die, obwohl sie einzeln abgedunkelt werden, zusammen einen dichten Schwarm sichtbarer Punkte am Nachthimmel erzeugen würden.
Robert Massey, stellvertretender Geschäftsführer der britischen Royal Astronomical Society (RAS), beschrieb die Situation als „absolut die Zerstörung eines zentralen Teils des menschlichen Erbes“. Die schiere Helligkeit dieser Objekte würde viele aktuelle Beobachtungen unmöglich machen. Die Europäische Südsternwarte (ESO) schätzt, dass die Satelliten von SpaceX zu einem Verlust an nutzbaren Pixeln in Bildern von Teleskopen wie dem Very Large Telescope in Chile um 10–30 % führen könnten. Die Belichtungszeiten würden sich verdreifachen, was die Beobachtung schwacher Objekte praktisch unerreichbar mache.
Das Ausmaß des Problems: Warum es wichtig ist
Dabei geht es nicht nur um die Ästhetik. Der Nachthimmel ist eine gemeinsame Ressource, die für den wissenschaftlichen Fortschritt und das kulturelle Erbe von entscheidender Bedeutung ist. Die vorgeschlagenen Änderungen würden sich nicht nur auf professionelle Astronomen auswirken, sondern auch auf Schutzgebiete für den dunklen Himmel, also abgelegene Orte, die sich der Erhaltung der natürlichen Dunkelheit für Forschungszwecke und zur öffentlichen Freude widmen. Das geplante Ausmaß dieser Projekte übersteigt alle bisherigen Störungen des Nachthimmels und stellt damit einen entscheidenden Wendepunkt für die Art und Weise dar, wie die Menschheit ihre Präsenz im Weltraum bewältigt.
Der schnelle Genehmigungsprozess durch die FCC gibt Anlass zur Sorge, dass Umweltverträglichkeitsprüfungen umgangen werden, wodurch die Beweislast den Gegnern und nicht den Unternehmen, die die Änderungen vorschlagen, auferlegt wird. Dieser Ansatz ist alarmierend, wenn man bedenkt, dass es zu irreversiblen Schäden am Nachthimmel und in der astronomischen Forschung kommen kann.
Eine wachsende Bewegung gegen Weltraumverschmutzung
Das RAS, die ESO und zahlreiche andere Forschungseinrichtungen haben formelle Einwände bei der FCC eingereicht. Forscher warnen, dass eine „Red-Line-Politik“ erforderlich sei, um die Gesamtzahl der Satelliten im Orbit zu begrenzen. Ohne solche Einschränkungen könnte der Himmel bis zu dreimal heller werden und Milliarden von Jahren natürlicher Dunkelheit auslöschen.
Noelia Noel, Astrophysikerin an der University of Surrey, argumentiert, dass diese Vorschläge „einen entscheidenden Moment in der Art und Weise markieren, wie wir mit der Präsenz der Menschheit im Weltraum umgehen.“ Während die Satellitentechnologie Vorteile bietet, besteht bei einer unkontrollierten Expansion die Gefahr, dass sich der Nachthimmel grundlegend verändert, mit Folgen, die über die Astronomie hinaus auf Ökosysteme, das kulturelle Erbe und unsere Beziehung zum Universum reichen.
Die aktuelle Flugbahn stellt eindeutig eine Gefahr für die Integrität unseres Nachthimmels dar. Wenn nicht sofort Maßnahmen ergriffen werden, um die Verbreitung von Satelliten zu begrenzen und gründliche Umweltprüfungen durchzusetzen, könnten künftige Generationen eine Welt erben, in der die Sterne von künstlichem Licht übertönt werden.
