Blue Origin, das von Jeff Bezos gegründete Raumfahrtunternehmen, stellt seine suborbitalen Weltraumtourismusflüge ein, um Ressourcen für das Artemis-Programm der NASA bereitzustellen, das darauf abzielt, Astronauten zum Mond zurückzubringen. Die New-Shepard-Rakete des Unternehmens, die zuvor Prominente wie William Shatner und Katy Perry auf kurzen Reisen an den Rand des Weltraums beförderte, wird mindestens zwei Jahre lang am Boden bleiben.
Verschiebung der Prioritäten
Diese Entscheidung stellt einen bedeutenden strategischen Wandel für Blue Origin dar. Während New Shepard 38 erfolgreiche Flüge absolviert hat und 98 Passagieren Kurzzeiterlebnisse geboten hat, priorisiert das Unternehmen nun seine Bewerbung um eine größere Rolle bei den bemannten Mondlandungen der NASA. Die New Glenn-Rakete, das Schwerlastfahrzeug von Blue Origin, ist für Orbitalmissionen konzipiert und für die langfristigen Pläne der NASA von entscheidender Bedeutung.
Die Ära des Weltraumtourismus
Die Pause markiert auch einen möglichen Wendepunkt in der aufstrebenden Weltraumtourismusbranche. Blue Origin und Virgin Galactic, das Raumfahrtunternehmen von Richard Branson, führten 2021 die erste Welle kommerzieller suborbitaler Flüge an und erregten die Aufmerksamkeit hochkarätiger Kunden und Medien. Allerdings ähneln diese Flüge eher einer Spritztour in großer Höhe als einer echten Raumfahrt; Sie erreichen keine Umlaufgeschwindigkeit und bieten nur wenige Minuten Schwerelosigkeit.
Historische Bedeutung
Blue Origin hat New Shepard genutzt, um Pioniere zu ehren, die zuvor vom frühen Weltraumprogramm ausgeschlossen waren. Zu den Flügen gehörten Wally Funk, eine Astronautinkandidatin aus den 1960er Jahren, und Edward Dwight, ein schwarzer Testpilot, dem die Auswahl während des Weltraumrennens verweigert wurde. Diese Missionen machten die historischen Hindernisse für die Erforschung des Weltraums deutlich und boten gleichzeitig eine moderne kommerzielle Chance.
Zukunftsausblick
Der Schritt des Unternehmens spiegelt einen breiteren Trend im kommerziellen Raumfahrtsektor wider: einen Übergang vom Spektakel zur Substanz. Während der Weltraumtourismus möglicherweise später wieder aufgenommen wird, zeigt die derzeitige Konzentration von Blue Origin auf NASA-Verträge seinen Ehrgeiz, ein wichtiger Akteur in der nächsten Ära der Monderkundung zu werden.
Diese strategische Neuausrichtung legt nahe, dass der Weltraumtourismus zwar Aufmerksamkeit erregt, aber gegenüber dem langfristigen finanziellen und geopolitischen Wert staatlich geförderter Weltraumprogramme zweitrangig ist.
