Seit Jahrzehnten diskutieren Wissenschaftler darüber, ob Neandertaler die kognitive Fähigkeit besaßen, symbolische Kunst zu schaffen. Nun legt eine bahnbrechende Studie, die in Science Advances veröffentlicht wurde, nahe, dass sich diese frühen Menschen möglicherweise tatsächlich mit künstlerischem Ausdruck beschäftigt haben, indem sie stiftähnliche Werkzeuge aus ockerfarbenen Mineralien verwendeten.
Die Entdeckung
Bei dem von Forschern als „ganz besonderen“ Fund bezeichneten Fund entdeckten Archäologen in Felsunterständen auf der Krim drei Fragmente eines ockerfarbenen Minerals, die bis zu 100.000 Jahre alt sind. Diese Fragmente weisen eindeutige Hinweise darauf auf, dass sie wiederholt geschärft wurden, was darauf hindeutet, dass sie absichtlich als Zeicheninstrumente hergestellt und aufbewahrt wurden.
Laut dem leitenden Forscher Francesco d’Errico weist die Fähigkeit, feine Spitzen zu erzeugen, auf ein ausgeprägtes Verständnis der Werkzeugnutzung hin. Die Studie, die 16 Ockerfragmente von vier Standorten auf der Krim und im Nordosten der Ukraine untersuchte, ergab drei Stücke mit besonderen Merkmalen, die sie von anderen potenziellen Verwendungszwecken von Ocker unterscheiden, etwa zum Gerben von Häuten oder zur Abwehr von Insekten.
Was macht diese Fragmente bedeutsam?
Die Forscher identifizierten drei Schlüsselmerkmale, die auf eine symbolische Verwendung schließen lassen:
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Wiederholtes Schärfen : Ein Fragment weist deutliche Anzeichen dafür auf, dass es mehrmals nachgeschärft wurde, was darauf hindeutet, dass es wiederholt als Zeichenwerkzeug verwendet wurde.
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Werkzeugartige Form : Ein weiteres Fragment scheint Teil eines zerbrochenen Buntstifts zu sein, was darauf hindeutet, dass es absichtlich zum Zeichnen geformt wurde.
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Gezielte Markierungen : In die Basis eines dritten Fragments sind absichtlich Linien eingraviert, die auf eine mögliche symbolische Bedeutung hinweisen.
Diese Merkmale stehen im Gegensatz zu Fragmenten, die Anzeichen starker Beanspruchung oder anderer praktischer Anwendungen aufweisen.
Die Debatte geht weiter
Trotz der überzeugenden Beweise sind sich nicht alle Experten einig, dass diese Fragmente definitiv symbolische Kunst beweisen. Die Archäologin Rebecca Wragg Sykes weist darauf hin, dass die Markierungen alternativ Spuren der Pigmentproduktion und keinen absichtlichen symbolischen Ausdruck darstellen könnten.
April Nowell fügt hinzu, dass die Unterscheidung zwischen praktischer und symbolischer Nutzung möglicherweise weniger klar ist, als einige Forscher vermuten. „Als die Neandertaler begannen, Ocker für praktische Zwecke zu verwenden, etwa als Insektenschutzmittel, entwickelten sie ihn wahrscheinlich auch für Körperbemalungen und Kleidungsdesigns“, bemerkt sie.
Umfassendere Implikationen
Diese Entdeckung trägt zu einer wachsenden Zahl von Beweisen bei, die darauf hindeuten, dass Neandertaler symbolische Verhaltensweisen zeigten. An Standorten in ganz Europa wurden Pigmente für verschiedene Zwecke gefunden, von praktischen Anwendungen bis hin zu potenziell symbolischen Ausdrucksformen.
Die Krim-Funde stellen jedoch einige der ältesten Beweise für die Verwendung von Pigmenten in Osteuropa und Westasien dar – einer Region, in der solche kulturellen Ausdrucksformen bisher weniger dokumentiert waren.
Was kommt als nächstes?
Die Forscher betonen, dass weitere Beweise erforderlich sind, um das symbolische Verhalten der Neandertaler vollständig zu verstehen. Während die Krim-Buntstifte überzeugende Hinweise liefern, sind sie nur ein Teil eines größeren, fortlaufenden Puzzles.
D’Errico kommt zu dem Schluss: „Die Rückverfolgung, woher die Neandertaler ihre Farbstoffe bezogen, bietet einen Einblick in die Entscheidungen dieser Individuen und wie sie Unterschiede in Farbe und Qualität wahrnahmen.“
Fazit
Die Entdeckung dieser alten Buntstifte legt nahe, dass Neandertaler sich möglicherweise viel früher als bisher angenommen mit symbolischem Ausdruck beschäftigt haben. Während die Debatten unter Experten weitergehen, öffnen die Ergebnisse neue Türen für das Verständnis der frühen menschlichen Erkenntnis und der kulturellen Entwicklung
