Die großen Flussdeltas der Welt – Heimat von rund einer halben Milliarde Menschen, darunter einige der am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen der Erde – sinken mit alarmierender Geschwindigkeit und übertreffen oft die Auswirkungen des globalen Meeresspiegelanstiegs. Eine neue Analyse von Satellitendaten zeigt, dass diese Bodensenkung ein größeres unmittelbares Risiko für die Gemeinden in diesen tiefer gelegenen Gebieten darstellt als der Klimawandel allein. Das Problem sind nicht nur die steigenden Ozeane; Es ist der Boden selbst, der unter Millionen von Fuß zusammenbricht.
Das Ausmaß der Krise
Zehn Megastädte mit mehr als 10 Millionen Einwohnern sind auf sinkenden Deltas gebaut, darunter wichtige Knotenpunkte in Asien, Afrika und Amerika. Forscher unter der Leitung von Manoochehr Shirzaei von der Virginia Tech untersuchten 40 Flussdeltas weltweit, darunter Mekong, Mississippi, Amazonas, Jangtsekiang und Nil, und verwendeten dabei hochpräzise Satellitenradardaten, die zwischen 2014 und 2023 gesammelt wurden. Die Ergebnisse sind eindeutig:
- In über einem Drittel jedes Deltagebiets sinkt das Land.
- In 38 von 40 Deltas sinkt mehr als die Hälfte der Fläche ab.
- In 18 von 40 Deltas übersteigt die durchschnittliche Bodensenkung den Anstieg des Meeresspiegels.
Das bedeutet, dass für viele Menschen der Boden schneller sinkt als der Ozean steigt, was Überschwemmungen und Vertreibungen weitaus wahrscheinlicher macht. Dies ist eine entscheidende Unterscheidung, denn sie bedeutet, dass lokale Maßnahmen einen Unterschied machen können.
Warum sinken Deltas?
Der Haupttreiber ist menschliches Handeln. Während der weltweite Anstieg des Meeresspiegels etwa 4 Millimeter pro Jahr beträgt, sinken viele Deltas mit Geschwindigkeiten, die diesen Wert überschreiten, einige um das Doppelte oder mehr. Zu den Schlüsselfaktoren gehören:
- Grundwassergewinnung: Das Pumpen von Grundwasser für Landwirtschaft, Industrie und städtische Nutzung verdichtet den darunter liegenden Boden. Dies ist in vielen Gebieten der Hauptverursacher von Bodensenkungen.
- Sedimentveränderung: Dämme, Deiche und Flussbauwerke verringern den natürlichen Sedimentfluss, der Deltas wieder auffüllt, was zu Erosion und Sinken führt.
- Städtische Expansion: Das schiere Gewicht der Städte auf Deltaflächen verschärft das Problem, erhöht den Wasserbedarf und verstärkt indirekt die Grundwasserverarmung.
Am stärksten betroffen ist das Chao-Phraya-Delta in Thailand, wo Bangkok liegt. Es sinkt um 8 Millimeter pro Jahr, wobei 94 % der Fläche schneller als 5 Millimeter pro Jahr absinken. Der kombinierte Effekt des sinkenden Landes und des steigenden Meeresspiegels führt dazu, dass Bangkok einen relativen Anstieg des Meeresspiegels um 12,3 Millimeter pro Jahr erlebt. Weitere Städte, die einem raschen Rückgang ausgesetzt sind, sind Alexandria (Ägypten), Jakarta (Indonesien) und Surabaya (Indonesien).
Die Rolle von Rechenzentren und Wasserbedarf
Der Bericht weist insbesondere darauf hin, dass wasserintensive Einrichtungen wie Rechenzentren das Problem verschärfen. Diese Zentren benötigen große Mengen Wasser zur Kühlung, das häufig aus örtlichen Grundwasservorräten stammt. In bereits gefährdeten Regionen wie dem Mekong-Delta führt der erhöhte Wasserbedarf zu einem beschleunigten Absinken des Landes, untergräbt Entwässerungssysteme und verkürzt die Lebensdauer der Infrastruktur.
Politische Implikationen und was getan werden kann
Shirzaei argumentiert, dass sich die politischen Entscheidungsträger zu sehr auf den klimabedingten Anstieg des Meeresspiegels konzentrieren und Gefahr laufen, Anpassungsbemühungen in die falsche Richtung zu lenken. Im Gegensatz zum globalen Anstieg des Meeresspiegels kann die vom Menschen verursachte Senkung oft lokal bekämpft werden durch:
- Grundwasserverordnung: Strenge Grenzwerte für die Grundwasserentnahme.
- Verwaltete Grundwasserleiterauffüllung: Wiederauffüllung erschöpfter Grundwasserleiter.
- Sedimentmanagement: Wiederherstellung des natürlichen Sedimentflusses in Deltas.
„Es ist ein Fehler, sich nur auf den Klimawandel zu konzentrieren“, sagt Shirzaei. „Vom Menschen verursachte Bodensenkungen können oft lokal bekämpft werden, wenn wir die richtigen Schritte unternehmen.“
Die Daten machen deutlich: Wenn es nicht gelingt, die lokalen Absenkungen im Zuge des globalen Meeresspiegelanstiegs zu bekämpfen, sind Hunderte Millionen Menschen einem erhöhten Risiko katastrophaler Überschwemmungen und Vertreibungen ausgesetzt. Die Situation erfordert sofortige, gezielte Maßnahmen zum Schutz dieser kritischen Ökosysteme und der von ihnen abhängigen Gemeinschaften.
