Der Hektoria-Gletscher hat gerade einen Rekord gebrochen, den keiner wollte. In zwei Monaten verlor er mehr Eis als manche Gletscher in Jahrhunderten. Wissenschaftler waren fassungslos. Und ein bisschen verängstigt.
Zwischen Januar 2022 und Anfang März 2023 zog sich dieser antarktische Eisfleck um 25 Kilometer zurück. Das sind ungefähr 15 Meilen puren Verschwindens. Allein während der wildesten zweimonatigen Strecke zog sich die Kante um 8 Kilometer zurück. 5 Meilen in sechs Wochen. Es ist der schnellste Zusammenbruch von festsitzendem Eis, der jemals registriert wurde.
Zum Scheitern verurteilt?
Hier erfahren Sie, warum es passiert ist.
Hektoria liegt auf der Antarktischen Halbinsel. Wie viele Nachbarn beginnt es an Land und fließt dann ins Meer und bildet einen dicken schwimmenden Schelf, der Eiszunge genannt wird. Aber Hektoria hatte einen Fehler in seinem Fundament. Es lag auf einem flachen Stück Meeresboden. Flach ist gefährlich. Dadurch liegt das Eis gefährlich nahe am Meer.
Als das Meereis um ihn herum schließlich aufbrach, wurde diese flache Aufsetzzone zu einer Falle. Der Gletscher ist nicht einfach nach vorne gerutscht. Es brach auseinander. Und nicht sanft. Es warf einen riesigen Brocken gemahlenen Eises ins Wasser. Das Zeug verwandelt sich irgendwann in Wasser. Was den Meeresspiegel erhöht. Direkt.
Ist das die neue Normalität? Wahrscheinlich.
Die Ruhe vor der Pause
Man muss 20 Jahre zurückblicken, um die Fragilität zu verstehen.
Im Jahr 2002 brach das Larsen-B-Schelfeis – man kann es sich als einen massiven Betondamm aus Eis vorstellen – über Nacht zusammen. Vor Larsen B wurde Hektoria dadurch festgehalten. Nach Larsen B war die Unterstützung weg. Die Gletscher in der Gegend begannen dünner zu werden. Sie begannen, sich zurückzuziehen. Der Prozess verlief ein Jahrzehnt lang langsam. Dann hörte es auf.
Warum? Denn 2011 war an der Front landfestes Meereis zugefroren. Diese harte Schale wirkte wie ein Stützpfeiler. Es stützte Hektoria. Der Gletscher ist sogar ein wenig vorgerückt. Es fühlte sich sicher an. Es war nicht sicher. Es wartete.
Der Januar 2022 brachte starke Meereswellen. Diese Wellen zerschmetterten die schützende Meereishülle. Der Stützpfeiler verschwand. Sofort.
Im Sommer war die schwimmende Eiszunge verschwunden. Zerschmettert durch Kalbung. Der Gletscher zog sich 16 Kilometer zurück, bevor der Winter überhaupt kam. Es sah so aus, als würde es aufhören. Der Winterfrost fungiert normalerweise als Pausenknopf.
Das war es nicht.
Die ICESat-2-Laser der NASA beobachteten, wie das Eis in den dunklen Monaten immer dünner wurde. Die Oberfläche war ruhig, aber darunter blutete der Gletscher.
Der Hebel des Ozeans
Warum also die plötzliche zweite Welle der Zerstörung im Frühjahr?
Erdbeben unter dem Eis verrieten das Geheimnis. Das Eis rutschte nicht am Hang. Es lag flach. Eine Eisebene.
Bei Flut rutscht Meerwasser unter das dünner werdende Eis. Der Auftrieb übernimmt. Das Wasser hebt den Gletscher leicht vom Felsen ab. Bei Ebbe wird es durch die Schwerkraft nach unten gezogen. Dieser Hebevorgang belastet das Eis, bis es bricht. Wissenschaftler nennen es „auftriebsbedingtes Kalben“.
Es klingt sanft. Es ist gewalttätig. Große Eisplatten lösen sich und brechen auf einmal auseinander, weil das Wasser sie direkt unter dem Gletscher hervorgehoben hat. Hektoria verlor auf diese Weise weitere 8 Kilometer. Es ist kein langsames Schmelzen. Es ist ein struktureller Fehler.
Bessere Augen auf dem Eis
Naomi Ochwat von der Universität Innsbruck blickt nicht nur auf Hektoria. Sie macht sich um alle Sorgen.
Mit der Erwärmung der Halbinsel verlieren immer mehr Gletscher ihre Eiszungen. Sie werden zu Gezeitengletschern, die direkt im Meer enden. Das macht sie instabil. Das macht sie gefährlich.
Gute Nachrichten. Wir bekommen bessere Augen.
Die NASA und ihre Partner bringen neue Tools auf den Markt. Der NISAR-Satellit nutzt Radar, um Oberflächenbewegungen zentimetergenau zu verfolgen. Ted Scambos von der University of Colorado geht davon aus, dass die Datenmenge für Strukturprüfungen enorm sein wird. Dann gibt es SWOT. Ursprünglich für Wasser konzipiert, könnte es auch die Kryosphäre beobachten. Meereis. Regale. Es geht darum, die Schwachstellen zu finden, bevor das Eis aufgibt.
Ein wartender Fjord
Hektoria wird wahrscheinlich langsamer.
Scambos ist nicht überrascht. Der Gletscher hat zu viel Höhe verloren. Zu viel Masse. Irgendwann übernimmt die Physik. Es kann buchstäblich nicht mehr so viel Eis bewegen wie früher. Es hungert.
„Es ist auf dem Weg, ein Fjord und kein Gletscher zu sein.“
Das ist eine seltsame Art zu sagen, dass eine Landschaft tot ist. Aber es passt. Hektoria wird nicht für immer verschwinden, aber es wird auch nicht mehr das sein, was es war. Nur Wasser, wo früher Eis war.
