Ein neuer Vorschlag schlägt vor, einen massiven umlaufenden Magneten zu verwenden, um Asteroiden sanft vom Kurs abzubringen, und bietet damit eine Alternative zu potenziell zerstörerischen kinetischen Impaktoren. Das von Gunther Kletetschka auf der Lunar and Planetary Science Conference vorgestellte Konzept mit dem Namen „Non-Contact Orbital Velocity Adjustment“ (NOVA) vermeidet die Fragmentierungsrisiken, die mit herkömmlichen Ablenkungsmethoden verbunden sind.
Das NOVA-Konzept erklärt
Im Gegensatz zum Aufprall eines Raumschiffs auf einen Asteroiden, der ihn in mehrere gefährliche Fragmente zerschlagen könnte, schlägt NOVA einen subtileren Ansatz vor. Ein Raumschiff, das mit einem supraleitenden Magneten von 20 Metern Durchmesser ausgestattet ist und von einem Kernspaltungsreaktor angetrieben wird, würde einen Zielasteroiden aus nächster Nähe (10-15 Meter) umkreisen. Der Magnet würde dann langsam eisenreiches Material aus dem Asteroiden extrahieren, es effektiv schrumpfen lassen und gleichzeitig die Masse und das Magnetfeld des Raumfahrzeugs erhöhen.
Diese Methode ist besonders relevant, da es sich bei den meisten Asteroiden nicht um festes Gestein handelt, sondern um lose verbundene „Trümmerhaufen“, die durch die schwache Schwerkraft zusammengehalten werden. Wenn man einen solchen Asteroiden antreibt, besteht die Gefahr, dass er auseinanderbricht und eine weitaus größere Bedrohung darstellt als das ursprüngliche Objekt. Im Gegensatz dazu bietet NOVA eine kontrollierte, inkrementelle Ablenkung.
Machbarkeit und Herausforderungen
Kletetschkas Berechnungen legen nahe, dass die Ablenkung eines kleinen Asteroiden wie 2024 YR4 (der im Jahr 2032 kurzzeitig ein potenzielles Kollisionsrisiko darstellte) mindestens 170 Tage Dauerbetrieb erfordern würde. Obwohl das Konzept theoretisch fundiert ist, bleiben einige Herausforderungen bestehen:
- Eisengehalt: Die Menge an Eisen in Asteroiden variiert und genaue Kenntnisse sind für die Wirksamkeit entscheidend.
- Annäherungsoperationen: Es ist technisch anspruchsvoll, ein Raumschiff über längere Zeiträume in einer so engen Umlaufbahn zu halten.
- Ungetestete Technologie: Die NOVA-Methode wurde nicht in einem realen Szenario getestet, was bedeutet, dass ihre Wirksamkeit noch unbewiesen ist.
Trotz dieser Hürden argumentiert Kletetschka, dass es sich lohnt, unserem planetaren Verteidigungsarsenal ein weiteres Instrument hinzuzufügen, insbesondere angesichts des minimalen Risikos, dass NOVA das Problem verschärft.
„Diese elektromagnetische Ablenkung ist plausibel, aber wir haben kritische Unsicherheiten“, räumt Kletetschka ein. „Allerdings könnte es keine schlechte Sache sein, unserem Werkzeuggürtel für die Verteidigung des Planeten ein Werkzeug hinzuzufügen, zumal das Risiko einer Verschlimmerung des Problems praktisch bei null liegt.“
Die Entwicklung von NOVA stellt einen faszinierenden Schritt hin zu differenzierteren Strategien zur Asteroidenablenkung dar. Mit der Verbesserung unserer Fähigkeit, erdnahe Objekte zu erkennen und zu verfolgen, muss sich auch unsere Fähigkeit verbessern, effektiv zu reagieren – und diese Methode könnte ein wertvoller Teil dieser Reaktion werden.
