Neue fossile Beweise deuten darauf hin, dass sich die frühesten Formen des aufrechten Gangs bei Homininen möglicherweise in Europa und nicht in Afrika entwickelt haben, was lange bestehende Annahmen über die menschliche Herkunft in Frage stellt. Ein 7,2 Millionen Jahre alter Beinknochen, der in Bulgarien entdeckt wurde, weist anatomische Merkmale auf, die mit Bipedalismus übereinstimmen und älter sind als die ältesten bekannten Hominin-Fossilien aus Afrika. Diese Entdeckung lässt vermuten, dass der evolutionäre Weg zum aufrechten Gehen in Europa begann und die weitere Entwicklung durch spätere Migrationen nach Afrika vorangetrieben wurde.
Die bulgarische Entdeckung: „Diva“ und Graecopithecus
Forscher haben bei Ausgrabungen in Azmaka, Bulgarien, einen bemerkenswert gut erhaltenen Oberschenkelknochen mit dem Spitznamen „Diva“ ausgegraben, der 7,2 Millionen Jahre alt ist. Die Struktur des Knochens lässt auf ein Tier schließen, das in der Lage ist, auf zwei Beinen zu stehen und zu gehen. Das Team bringt den Femur mit Graecopithecus freybergi in Verbindung, einer wenig bekannten Affenart, die bisher nur anhand fragmentierter Kiefer- und Zahnfossilien identifiziert wurde.
Während die Verbindung zwischen dem Femur und Graecopithecus derzeit die plausibelste Erklärung darstellt, betonen Forscher die Notwendigkeit weiterer fossiler Beweise, um den Zusammenhang zu bestätigen. Die aktuelle Beweislage sei „unzusammenhängend“, wie es ein Experte ausdrückte, und beruhe auf der Interpretation von Merkmalen in einem einzelnen Knochen.
Warum das wichtig ist: Die menschliche Evolution neu denken
Die Standarderzählung der menschlichen Evolution sieht Afrika als die primäre Wiege der Menschheit, wobei der Bipedalismus dort entstand, bevor er sich anderswo ausbreitete. Sollten diese neuen Beweise bestätigt werden, würden sie diese Geschichte neu schreiben. Dies deutet darauf hin, dass die frühen Homininen möglicherweise in Europa einen aufrechten Gang entwickelt haben, möglicherweise bedingt durch Umwelteinflüsse, und dann nach Afrika eingewandert sind, wo sich spätere Homininen-Arten entwickelten.
Bei diesem Verständniswandel geht es nicht nur um den Standort; Es geht um die umfassenderen Kräfte, die die menschliche Herkunft prägen. Klimaveränderungen zwischen 8,75 und 6,25 Millionen Jahren könnten diese Wanderungen ausgelöst haben. Es wirft auch die Frage auf, warum sich die Zweibeinigkeit überhaupt entwickelt hat und ob sie zunächst als Anpassung an das Leben in Bäumen (Baumbewohnern) entstanden ist, wie einige Theorien nahelegen.
Die Herausforderung der Diagnose von Bipedalität
Die Identifizierung von Bipedalismus in alten Fossilien ist nicht einfach. Viele Merkmale, von denen man einst annahm, sie seien nur aufrecht gehende Menschen, wurden inzwischen bei vierbeinigen Affen gefunden, was es schwierig macht, das Bewegungsverhalten anhand isolierter Knochen zu bestimmen. Der bulgarische Femur weist sowohl zweibeinige als auch vierbeinige Merkmale auf, was die Analyse erschwert.
Forscher legen die Messlatte für den endgültigen Beweis der Zweibeinigkeit höher. Weitere Fossilien und gründliche Vergleichsstudien sind erforderlich, um sicher zwischen Merkmalen unterscheiden zu können, die auf aufrechtes Gehen hinweisen, und solchen, die sich möglicherweise für andere Zwecke entwickelt haben. Die Debatte über den Femur Sahelanthropus tchadensis, einen weiteren frühen Homininen mit umstrittenen zweibeinigen Merkmalen, verdeutlicht diese Herausforderung.
Die europäische Hypothese: Laufende Forschung
Das Team hinter der bulgarischen Entdeckung hat zuvor vorgeschlagen, dass wichtige Schritte in der Hominin-Evolution in Europa stattgefunden haben, basierend auf Beweisen aus Kieferknochen von Graecopithecus und einem anderen europäischen Affen, Danuvius guggenmosi. Der Femur untermauert diese Hypothese weiter, ist aber alles andere als schlüssig.
Bis weitere Fossilien auftauchen und die Beziehungen zwischen diesen frühen Affen und Homininen geklärt sind, bleibt die Frage offen, wo die Zweibeinigkeit ursprünglich entstand. Die bulgarische Entdeckung hat die Debatte neu entfacht und Wissenschaftler dazu veranlasst, bestehende Beweise neu zu bewerten und neue Hinweise im Fossilienbestand zu suchen.
Der Befund erinnert daran, dass sich unser Verständnis der menschlichen Herkunft ständig weiterentwickelt. Weitere Forschung, insbesondere die Entdeckung vollständigerer Fossilien, wird entscheidend sein, um diese Debatte zu lösen und ein genaueres Bild unserer evolutionären Vergangenheit zu zeichnen.
