Seit Jahrhunderten gibt ein einzigartiger Text aus der alten Maya-Zivilisation, der Dresdner Kodex, Gelehrte Rätsel auf. Dieses komplizierte Dokument aus dem 11. oder 12. Jahrhundert enthält detailliertes astronomisches Wissen, einschließlich einer Tabelle, die offenbar für die Vorhersage von Sonnenfinsternissen gedacht ist. Das Problem? Entschlüsseln Sie genau, wie dieses System funktionierte. Jetzt haben Forscher möglicherweise endlich den Code geknackt und ein beeindruckendes Verständnis der Himmelsmechanik und der kalendarischen Präzision der Maya ans Licht gebracht.
Der Dresdner Kodex stammt aus einer Zeit, bevor die europäische Kolonisierung einen Großteil ihres kulturellen Wissens dezimierte. Er ist einer von nur vier erhaltenen Maya-Kodizes. Dieses Buch im Akkordeonstil, sorgfältig handgeschrieben und mit leuchtenden Farben illustriert, bietet einen Einblick in anspruchsvolle astronomische Praktiken, einschließlich der Vorhersage von Sonnenfinsternissen – Ereignissen von immenser Bedeutung in der Maya-Kultur.
Sonnenfinsternisse waren eng mit dem religiösen Glauben und der religiösen Praxis innerhalb der Maya-Gesellschaft verbunden. Die vorübergehende Verdunkelung der Sonne durch den Mond wurde als beunruhigende Störung der natürlichen Ordnung angesehen. Um den Sonnengott zu besänftigen und die kosmische Harmonie zu gewährleisten, führte der Maya-Adel während dieser Ereignisse aufwändige Blutvergießungsrituale durch.
Eine spezielle Tabelle im Dresdner Kodex enthielt den Schlüssel zur Vorhersage dieser Himmelsphänomene für einen bemerkenswerten Zeitraum von etwa 700 Jahren – der sich über 405 Mondmonate (entspricht etwa 11.960 Tagen) erstreckte. Diese Leistung war an sich schon beeindruckend, aber wie der Tisch funktionierte, blieb ein Rätsel.
Frühere Annahmen deuteten darauf hin, dass die Tabelle in einer Endlosschleife arbeitete und nach Erreichen des Monats 405 im Wesentlichen auf den ersten Monat zurückgesetzt wurde. Die Anwendung dieser Methode führte jedoch zu Inkonsistenzen und Ungenauigkeiten bei der Vorhersage von Finsternissen im weiteren Verlauf. Eine einfache Schleife hätte keine Anpassungen ermöglicht, die erforderlich wären, um die allmähliche Verschiebung der Finsternis-Zeitpunkte über einen so langen Zeitraum zu berücksichtigen.
John Justeson, ein Linguist an der University of Albany, und Justin Lowry, ein Archäologe an der SUNY Plattsburgh, schlagen eine komplexere Lösung vor. Ihre in Science Advances veröffentlichte Forschung legt nahe, dass eine neue Tabelle statt einer Endlosschleife im Monat 358 der aktuellen beginnen sollte.
Dieses System würde sorgfältig kalibrierte Verschiebungen beinhalten, um die Vorhersagen mit dem tatsächlichen Auftreten einer Sonnenfinsternis in Einklang zu bringen. Justeson und Lowry fanden heraus, dass diese Methode innerhalb von etwa zwei Stunden und zwanzig Minuten zu genauen Vorhersagen sowohl für die Sonnen- als auch für die Mondausrichtung führen würde. Es scheint, dass die Maya subtile Variationen der Mondzyklen verstanden und in ihre Berechnungen einbezogen haben.
Durch Querverweise der Dresdner Codex-Tabelle mit modernen Sonnenfinsternisdaten bestätigten sie deren Genauigkeit über Jahrhunderte hinweg. Mit dieser Methode konnten die Maya nahezu jede sichtbare Sonnenfinsternis in ihrer Region zwischen 350 und 1150 n. Chr. vorhersagen. Dieses sorgfältige System korrigierte im Laufe der Zeit angehäufte Fehler und gewährleistete so die anhaltende Zuverlässigkeit für Generationen von Tageswächtern – den Maya-Spezialisten, die für die Pflege dieser komplexen Kalender verantwortlich sind.
Die Enthüllungen des Dresdner Kodex unterstreichen die bemerkenswerte astronomische Raffinesse der präkolumbianischen mesoamerikanischen Zivilisationen. Ihre komplizierten Kalendersysteme waren weit mehr als nur praktische Werkzeuge, sondern eng mit ihrem Verständnis des Kosmos und ihres Platzes darin verbunden.
