Der mit Spannung erwartete zweite Start der New Glenn-Rakete von Blue Origin, die die beiden ESCAPADE-Orbiter der NASA zum Mars befördern soll, wurde aufgrund heftiger Sonnenstürme abgesagt. Die Verschiebung erfolgt, nachdem ein erster Versuch am 9. November durch ungünstige Wetterbedingungen vereitelt wurde.
Ursprünglich für 14:50 Uhr geplant. Beim EST-Start von der Cape Canaveral Space Force Station am 12. November hatte sich der Start verzögert, bis sich die Weltraumwetterbedingungen verbesserten. Während Polarlichter bis zur Startrampe in Florida im Süden leuchteten und auf die außergewöhnliche Stärke dieser Sonnenstürme hindeuteten, beschloss die NASA, der Sicherheit und Integrität ihrer Raumsonde Priorität einzuräumen.
Blue Origin bestätigte die Entscheidung in einer auf X veröffentlichten Erklärung: „Aufgrund der stark erhöhten Sonnenaktivität und ihrer möglichen Auswirkungen auf die Raumsonde ESCAPADE verschiebt die NASA den Start, bis sich die Weltraumwetterbedingungen verbessern.“
Während ein alternativer Starttermin noch bekannt gegeben werden muss, analysiert Blue Origin sorgfältig die bevorstehenden Möglichkeiten. Dazu gehört die Berücksichtigung sowohl vorhergesagter Weltraumwettermuster als auch verfügbarer Startfenster im Rahmen der Vorschriften der Federal Aviation Administration (FAA). Die FAA hat kürzlich einen vorübergehenden Stopp aller kommerziellen Starts am Tag angeordnet, da die Flugsicherungssysteme durch den anhaltenden Regierungsstillstand überlastet sind.
Die ESCAPADE-Mission, die den ersten Vorstoß der NASA zum Mars seit dem erfolgreichen Start des Rovers Perseverance im Jahr 2020 darstellt, steht durch diese unerwartete Verzögerung vor weiteren Komplikationen. Die beiden vom Rocket Lab entwickelten Orbiter sind bereit, entscheidende Erkenntnisse darüber zu liefern, wie Sonnenwind zur Erosion der Marsatmosphäre beiträgt. Das empfindliche Gleichgewicht zwischen geladenen Teilchen, die ständig von der Sonne ausströmen, und den atmosphärischen Abwehrmechanismen des Mars bleibt ein zentrales wissenschaftliches Rätsel für Planetenforscher.
Der Zeitpunkt dieser Rückschläge könnte nicht sensibler sein. Die Erde selbst erfährt verstärkte Wechselwirkungen zwischen ihrer Atmosphäre und dem sich verschärfenden Weltraumwetter, während unser Sonnensystem eine Phase erhöhter Aktivität durchläuft. Dies unterstreicht die allgegenwärtige Komplexität, die mit dem Start von Missionen in den Weltraum verbunden ist.
