Die Parker Solar Probe der NASA hat beispiellose Bilder des interstellaren Kometen 3I/ATLAS aufgenommen, eines eisigen Besuchers von außerhalb unseres Sonnensystems. Diese Beobachtungen, die zwischen dem 18. Oktober und dem 5. November 2025 durchgeführt wurden, bieten eine einzigartige Perspektive auf den Kometen, als er der Sonne und der Erde am nächsten kam. Das Wide-Field Imager for Solar Probe (WISPR)-Instrument der Sonde zeichnete etwa zehn Bilder pro Tag auf und bot einen entscheidenden Blick auf ein Himmelsobjekt, das sonst aufgrund seiner Nähe zur Sonne für erdbasierte Teleskope verborgen blieb.
Entdeckung und Flugbahn
Der Komet, auch C/2025 N1 (ATLAS) und A11pl3Z genannt, wurde erstmals am 1. Juli 2025 vom von der NASA finanzierten ATLAS-Durchmusterungsteleskop in Chile entdeckt. Er stammt aus dem Sternbild Schütze und ist damit der dritte bestätigte interstellare Komet, der unser Sonnensystem besucht. Seine Umlaufbahn brachte ihn am 3. Oktober bis auf 0,194 AE (Astronomische Einheiten) an den Mars heran und erreichte am 30. Oktober das Perihel – seinen sonnennächsten Punkt – in einer Entfernung von etwa 209 Millionen Kilometern (130 Millionen Meilen).
Einzigartige Beobachtungsmöglichkeit
Der Aussichtspunkt der Parker Solar Probe ermöglichte es Wissenschaftlern, den Kometen zu beobachten, als er zu nah an der Sonne war, als dass er von der Erde aus leicht beobachtet werden konnte. Dies ist von Bedeutung, da Kometen in der Nähe der Sonne aufgrund von Blendung und atmosphärischen Verzerrungen schwer zu untersuchen sind. Die Sonde entfernte sich nach ihrem 25. Sonnenvorbeiflug von der Sonne und bot eine stabile Plattform für die Aufnahme dieser Bilder.
Datenverarbeitung und Zukunftsanalyse
Das WISPR-Team verfeinert derzeit die Rohbilder. Variationen in den Belichtungszeiten führten zu einigen Helligkeitsschwankungen in den Ausgangsdaten, die die Forscher derzeit korrigieren. Diese Verarbeitung ist für genaue Messungen der Zusammensetzung und des Verhaltens des Kometen unerlässlich. Die endgültigen kalibrierten Bilder werden wertvolle Einblicke in interstellare Objekte und ihre Wechselwirkungen mit unserem Sonnensystem liefern.
„Diese Bilder werden uns letztendlich dabei helfen, diesen interstellaren Besucher besser zu untersuchen“, erklärten die Forscher und betonten die Bedeutung der Daten für das Verständnis der Dynamik von Kometen außerhalb unserer Sonne.
Die Beobachtungen von 3I/ATLAS durch die Parker Solar Probe stellen eine seltene Gelegenheit dar, einen interstellaren Kometen aus der Nähe zu untersuchen und unser Wissen über Objekte zu erweitern, die aus anderen Sternensystemen stammen.
