Paläontologen haben das erste bekannte Beispiel antiker Bienen entdeckt, die in den versteinerten Überresten von Wirbeltieren nisteten. Diese bemerkenswerte Entdeckung, die heute in Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences veröffentlicht wurde, wirft Licht auf die Anpassungsfähigkeit und das überraschende Verhalten dieser Insekten über Jahrtausende. Die Spurenfossilien wurden in einer Höhlenablagerung aus dem späten Quartär auf der Insel Hispaniola gefunden und zeigen, dass Bienen einzelne Brutzellen in den Hohlräumen von Tierknochen bauten.
Eine einzigartige Nesting-Strategie
Die vom Field Museum-Paläontologen Lázaro Viñola López geleitete Studie beschreibt detailliert die Entdeckung von Strukturen namens Osnidum almontei – glatte, konkave Sedimentformationen in den leeren Zahnhöhlen versteinerter Säugetierkiefer. Bei diesen Formationen handelte es sich nicht um zufällige Ansammlungen von Schmutz; Sie ähnelten in Form und Struktur den Schlammnestern, die heute von einigen Bienenarten angelegt werden, und enthielten sogar alte Pollenkörner – Nahrung, die für die Entwicklung von Larven übrig blieb.
Die Forscher nutzten CT-Scans, um die Fossilien zu untersuchen, ohne sie zu beschädigen, und bestätigten, dass die Sedimentstrukturen absichtlich von Bienen aufgebaut wurden. Diese winzigen Nester, kleiner als ein Radiergummi, scheinen aus einer Mischung aus Speichel und Schmutz gebaut worden zu sein.
Warum Nest in Bones?
Die Forscher vermuten, dass dieses ungewöhnliche Verhalten auf eine Kombination von Umweltfaktoren zurückzuführen ist. Das Kalksteingelände in dieser Region weist keine ausgedehnte Bodenbedeckung auf, was Bienen möglicherweise dazu zwingt, nach alternativen Nistplätzen zu suchen. Die Höhle selbst diente als Mehrgenerationenhaus für Eulen, die durch erbrochene Pellets unzählige Knochen ablegten – und so einen leicht verfügbaren Vorrat an vorgefertigten Nisthöhlen bereitstellten.
Die Knochen boten wahrscheinlich Schutz vor Fressfeinden wie Wespen, die es sonst möglicherweise auf Bienenlarven abgesehen hätten. Dieses Verhalten ist besonders bemerkenswert, da die meisten Bienenarten Einzelgänger sind und Eier in kleine Hohlräume legen, anstatt große Kolonien wie Honigbienen oder Papierwespen zu bilden.
Implikationen und zukünftige Forschung
Die genaue Bienenart, die für diese Nester verantwortlich ist, ist unbekannt, da keine erhaltenen Bienenkörper gefunden wurden. Die einzigartigen Neststrukturen wurden jedoch als Osnidum almontei klassifiziert, benannt nach dem Wissenschaftler, der die Höhle zuerst entdeckte.
Die Entdeckung unterstreicht, wie wenig wir immer noch über Bienenökologie wissen, insbesondere in wenig erforschten Regionen wie den Karibikinseln. Es unterstreicht auch die Bedeutung einer sorgfältigen Fossilienanalyse: Was wie eine natürliche Sedimentansammlung erscheinen mag, könnte ein Beweis für alte Verhaltensanpassungen sein.
„Diese Entdeckung zeigt, wie seltsam Bienen sein können – sie können einen überraschen. Sie zeigt aber auch, dass man beim Betrachten von Fossilien sehr vorsichtig sein muss“, erklärte Dr. Viñola López.
Diese Forschung stellt unsere Annahmen über das Verhalten von Insekten in Frage und zeigt den Einfallsreichtum von Bienen bei der Nutzung unkonventioneller Nistmöglichkeiten. Die Ergebnisse unterstreichen den Wert der paläontologischen Forschung bei der Aufdeckung der verborgenen Geschichte des Lebens auf der Erde.
