Neue fossile Beweise aus Äthiopien bestätigen, dass mehrere Arten früher menschlicher Vorfahren viel früher als bisher angenommen nebeneinander existierten. Überreste von Australopithecus deyiremeda und der berühmten „Lucy“ (Australopithecus afarensis ) wurden im Umkreis von 5 Kilometern voneinander gefunden und sind 3,3 bis 3,4 Millionen Jahre alt. Diese Entdeckung stellt die seit langem vertretene Annahme eines linearen Verlaufs in der Hominin-Evolution in Frage und legt nahe, dass der frühe Stammbaum des Menschen weitaus vielfältiger und überlappender war, als Wissenschaftler einst glaubten.
Eine Geschichte von zwei Vorfahren
Die vom Paläoanthropologen Yohannes Haile-Selassie von der Arizona State University durchgeführten Ergebnisse zeigen erhebliche Unterschiede im Lebensstil dieser beiden Arten. Während Lucy für ihre Zweibeinigkeit und ihre potenzielle Rolle in der menschlichen Evolution gefeiert wird, A. Deyiremeda scheint ein geschickterer Baumkletterer gewesen zu sein. Im Jahr 2009 entdeckte Fußknochen zeigen einen größeren Bewegungsbereich des großen Zehs und machen ihn somit opponierbar – ähnlich wie der menschliche Daumen. Diese Anpassung legt A nahe. deyiremeda behielt starke baumwirtschaftliche Fähigkeiten und nutzte die baumbasierten Ressourcen effektiv.
Verschiedene Striche für verschiedene Leute
Interessanterweise waren beide Arten auch in der Lage, auf zwei Beinen zu gehen. Die Fußknochen von A. deyiremeda weisen Hyperflexion auf, eine Eigenschaft, die ein effizientes Abstoßen vom Boden während der Zweibeinerbewegung ermöglicht. Dies zeigt an, dass A. afarensis entwickelte einen eher terrestrischen Lebensstil, A. deyiremeda pflegte eine Mischung aus Baumklettern und Wandern, möglicherweise um eine direkte Konkurrenz um Ressourcen zu vermeiden.
Ernährungskluft: Ein Schlüssel zum Zusammenleben
Die Isotopenanalyse versteinerter Zähne stützt die Annahme, dass diese frühen Menschen verschiedene ökologische Nischen besetzten. Lucys Arten ernährten sich abwechslungsreicher, einschließlich Pflanzen, die an trockeneres, heißeres Klima angepasst waren, und verlagerten sich mit der Veränderung der Landschaft auf C4-Pflanzen. Im Gegensatz dazu A. deyiremeda ernährte sich hauptsächlich von C3-Pflanzen und bevorzugte kühlere, feuchtere Bedingungen. Diese Ernährungsspezialisierung ermöglichte es wahrscheinlich, dass beide Arten ohne nennenswerte Konflikte in unmittelbarer Nähe gedeihen konnten.
„Die Unterschiede in der Ernährung lassen darauf schließen, dass diese Homininen nicht direkt um die gleichen Nahrungsquellen konkurrierten, was ihnen ein friedliches Zusammenleben ermöglichte“, erklärt Haile-Selassie.
Diese Entdeckung unterstreicht die Tatsache, dass die frühe menschliche Evolution kein einfacher Marsch zum modernen Menschen war. Stattdessen handelte es sich um einen komplexen Prozess der Diversifizierung, Anpassung und Koexistenz mehrerer Hominin-Arten. Die Fossilien aus Äthiopien bieten einen Einblick in eine Welt, in der verschiedene Zweige des menschlichen Stammbaums nebeneinander lebten und jeder seine eigene Nische in der afrikanischen Landschaft eroberte.
