Seit Jahrzehnten wissen Wissenschaftler, dass der Mars einst ein viel feuchterer Planet war als heute. Es gibt Hinweise darauf, dass es in der Vergangenheit flüssiges Wasser an der Oberfläche und eine dichtere, wasserreiche Atmosphäre gab. Eine kritische Betrachtung der Wasserquellen und -verluste offenbart jedoch eine erhebliche Diskrepanz: Wir verstehen immer noch nicht vollständig, wohin das gesamte Marswasser geflossen ist. Dies ist nicht nur eine akademische Frage. Das Verständnis des Schicksals des Wassers auf dem Mars ist von entscheidender Bedeutung für die Beurteilung seiner früheren Bewohnbarkeit – ob es Leben hätte ermöglichen können – und für die Planung zukünftiger menschlicher Erforschung.
Die Noachian-Zeit und die Wasserdiskrepanz
Vor 4,5 bis 3,7 Milliarden Jahren, während der Noachium-Zeit, befand sich auf dem Mars wahrscheinlich genug Wasser, um den Planeten in einem 150 bis 250 Meter tiefen Ozean zu bedecken. Aktuelle Schätzungen der Mechanismen des Wasserverlusts – einschließlich atmosphärischer Entweichung, Absorption in Gestein und polaren Eiskappen – belaufen sich auf nur wenige Dutzend Meter entferntes Wasser. Heute besteht das verbleibende Wasser auf dem Mars hauptsächlich aus Eis und hydratisierten Mineralien, was einem globalen Ozean mit einer Tiefe von nur 30 Metern entspricht.
Wie Bruce Jakosky von der University of Colorado Boulder anmerkt: „Wie schafft man es, aus 150 Metern Höhe ein paar Zehner [Meter] wegzunehmen und auf 30 Meter zu kommen? Das geht nicht.“ Selbst Extremszenarien – Maximierung des Wassereintrags und -verlusts – können die Diskrepanz nicht vollständig erklären. Dies deutet darauf hin, dass es eine grundlegende Lücke in unserem Verständnis der Marshydrologie gibt.
Mögliche Erklärungen und neue Theorien
Mehrere Theorien versuchen, dieses Rätsel zu lösen. Einige vermuten, dass mehr Wasser in den Weltraum verdunstet ist als bisher angenommen. Andere schlagen versteckte unterirdische Eisablagerungen oder Fehlinterpretationen atmosphärischer Wechselwirkungen vor. Es ist wahrscheinlich eine Kombination dieser Faktoren zusammen mit unentdeckten Prozessen, die zum Wassermangel beitragen.
Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sich der Wasserkreislauf des Mars möglicherweise grundlegend vom irdischen unterschied. Eric Hiatt von der Washington University in St. Louis vermutet, dass die Wechselwirkungen des Grundwassers mit der Oberfläche und der Atmosphäre möglicherweise nicht den terrestrischen Mustern folgen. Bethany Ehlmann von der University of Colorado Boulder vermutet, dass wir die Wassermenge, die sich heute noch auf dem Mars befindet, möglicherweise unterschätzen.
Das Bedürfnis nach Grundwahrheit
Die Lösung dieses Rätsels erfordert mehr als nur Modellieren. Jakosky argumentiert, dass „dies wirklich Bodenständigkeit erfordert.“ Während Rover und Orbiter weiterhin Daten sammeln, würde eine menschliche Präsenz auf dem Mars eine direkte geologische Analyse und eine gründlichere Untersuchung des Untergrunds ermöglichen.
Da sich sowohl die NASA als auch SpaceX derzeit auf die Erforschung des Mondes konzentrieren, ist eine bemannte Mission zum Mars wahrscheinlich noch Jahrzehnte entfernt. Vorerst werden die Fortschritte schrittweise erfolgen und sich auf Fernerkundung und Roboteranalyse stützen. Die Suche nach dem fehlenden Wasser des Mars geht weiter – ein Beweis dafür, wie viel wir noch immer nicht über unseren Planetennachbarn wissen.
Das Schicksal des Marswassers ist nicht nur eine historische Frage. Es geht um das Potenzial für vergangenes Leben, die Lebensfähigkeit zukünftiger menschlicher Siedlungen und die grundlegenden Prozesse, die die Entwicklung des Planeten prägen.
