Палеонтологи переписали історію динозаврів Європи, підтвердивши, що рогаті динозаври – цератопси – були набагато більш поширені на континенті в пізній крейдяний період (приблизно 100-66 мільйонів років тому), ніж вважалося раніше. Це відкриття розв’язує давню таємницю зниклих скам’янілостей і розкриває більш пов’язану картину міграції динозаврів Північною півкулею.
Таємниця зниклих кератопсів
Десятиліттями скам’янілості цератопсів (група, яка включає трицератопси та споріднені види) знаходили переважну більшість в Азії та Північній Америці, лише рідкісні та суперечливі останки з’являлися в Європі. Ця відсутність створила прогалину в розумінні того, як ці динозаври поширювалися: найбільш логічним шляхом для них до Північної Америки була б Європа, але скам’янілі рештки цього не підтверджують.
Ключем до розгадки цієї таємниці було повторне дослідження існуючих скам’янілостей, особливо Ajkaceratops з Угорщини, вперше описаного в 2010 році. Початкові інтерпретації були незрозумілими, і деякі вчені класифікували його як далекого родича Iguanodon, а не як справжнього рогатого динозавра.
Нові докази та перекласифікація
Використовуючи передову комп’ютерну томографію та детальний еволюційний аналіз, дослідники на чолі з професором Сюзанною Мейдмент з Музею природної історії в Лондоні та Бірмінгемського університету нарешті ідентифікували Ajkaceratops як цератопса. Що ще більш дивно, вони виявили, що інші види динозаврів, раніше класифіковані як рабдодонти (тип орнітоподів), насправді були неправильно ідентифікованими цератопсами.
«Якщо у вас є лише невеликі частини скелета, може бути досить важко зрозуміти, що є що», — пояснює професор Мейдмент. Спільні характеристики цератопсів та інших травоїдних динозаврів ускладнили ідентифікацію, що призвело до десятиліть неправильної класифікації.
Наслідки для міграції динозаврів
Підтвердження наявності цератопсів у Європі заповнює критичну прогалину в розумінні того, як ці динозаври пересувалися між континентами. Дослідження припускає, що під час крейдяного періоду Європа служила сухопутним мостом між Азією та Північною Америкою, дозволяючи динозаврам «стрибати» з острова на острів через фрагментовані масиви суші в Центрально-Європейському басейні.
Дослідники відзначають, що динозаври були здатні перетинати водойми, про що свідчить відкриття скам’янілостей, таких як Allosaurus, по обидва боки новонародженого Атлантичного океану. Це свідчить про те, що навіть відносно короткі відстані між островами були доланні для деяких видів.
Ставити під сумнів існуючі припущення
Це відкриття змушує палеонтологів переглянути попередні уявлення про стародавні екосистеми Європи. Наявність цератопсів вказує на більш складний і взаємопов’язаний світ динозаврів, ніж вважалося раніше, з рогатими динозаврами, які десятиліттями ховалися на виду під неправильною класифікацією.
Дослідження підкреслює важливість повторного аналізу існуючих викопних матеріалів за допомогою сучасних методів, оскільки навіть неповні зразки можуть містити ключ до переписування еволюційної історії. Результати були опубліковані в журналі Nature і знаменують значну зміну в нашому розумінні моделей поширення та міграції динозаврів.
