El cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, el megacohete de la agencia diseñado para misiones al espacio profundo, llegó a la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Esto marca un paso decisivo en los preparativos de Artemis II, la primera misión tripulada que orbita la Luna en más de medio siglo. El cohete de 98 metros de altura fue transportado durante casi 12 horas en un enorme transportador de orugas, moviéndose a un ritmo lento pero constante de 1,3 kilómetros por hora.
Misión histórica en el horizonte
La misión Artemis II, cuyo lanzamiento está previsto para el 6 de febrero, llevará a cuatro astronautas (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen) en un vuelo de 10 días alrededor de la Luna. Si bien esta misión no implicará un aterrizaje lunar, sirve como un vuelo de prueba crucial para el programa de exploración del espacio profundo de próxima generación de la NASA. Esta es la primera misión humana a la Luna desde el Apolo 17 en 1972, lo que indica un compromiso renovado con la exploración lunar y más allá.
Por qué esto es importante
El programa Artemis no se trata sólo de volver a visitar la Luna; se trata de establecer una presencia sostenible allí y utilizarla como trampolín para futuras misiones a Marte. Los retrasos en el programa resaltan los desafíos inherentes a los viajes al espacio profundo, pero la NASA insiste en que la seguridad sigue siendo la máxima prioridad. Esta misión probará sistemas críticos, incluido el soporte vital de la nave espacial Orion, el blindaje contra la radiación y el desempeño de la tripulación de larga duración en el espacio profundo.
Colaboración internacional
La misión Artemis II depende en gran medida de la colaboración internacional, con componentes clave construidos por socios de todo el mundo. Airbus en Bremen, Alemania, es responsable de la fabricación del Módulo de Servicio Europeo (ESM), un componente vital de la nave espacial Orion. El ESM proporciona propulsión, potencia y soporte vital esenciales para la tripulación. Como enfatizó el ingeniero Sian Cleaver: “Básicamente no podemos llegar a la Luna sin él”. El complejo diseño y montaje del ESM lleva aproximadamente 18 meses por módulo, lo que subraya la intrincada ingeniería detrás de la exploración del espacio profundo.
Preparándose para el lanzamiento
Durante las próximas semanas, la NASA llevará a cabo un “ensayo general húmedo” (una simulación completa de los procedimientos de lanzamiento y abastecimiento de combustible) para garantizar que todos los sistemas funcionen correctamente. La tripulación de Artemis II estuvo presente en el Centro Espacial Kennedy para presenciar la llegada del cohete, expresando entusiasmo y preparación para la misión. La astronauta Christina Koch describió la sensación como “asombrosa” y señaló que la tripulación está “muy lista para cumplir la misión”.
La tripulación de Artemis II pasará los dos primeros días de su misión en la órbita terrestre antes de embarcarse en un viaje de un cuarto de millón de milla hacia la Luna. Aprovecharán este tiempo para estudiar la Tierra desde una perspectiva única, a 40.000 millas de distancia, y para realizar observaciones científicas de la superficie lunar en preparación para futuros aterrizajes.
Artemis III, actualmente programado para no antes de 2027 (aunque los expertos sugieren que 2028 es más realista), será la misión para llevar humanos a la Luna una vez más. El éxito de Artemis II es fundamental para garantizar la seguridad y viabilidad de este esfuerzo histórico.
La llegada del cohete SLS a la plataforma de lanzamiento significa que la humanidad se encuentra una vez más en la cúspide de una nueva era en la exploración espacial. El éxito de la misión depende de pruebas rigurosas, una preparación meticulosa y un compromiso inquebrantable con la seguridad de la tripulación.
