Una investigación innovadora sugiere que el trasplante de microbiota fecal (FMT) puede mejorar significativamente los resultados de los pacientes con cáncer que no responden a los tratamientos de inmunoterapia estándar. Un pequeño ensayo clínico centrado en pacientes con cáncer de riñón reveló que aquellos que recibieron trasplantes de heces de personas que habían respondido con éxito a los inhibidores de puntos de control experimentaron una estabilización tumoral más prolongada y mayores tasas de reducción del tumor en comparación con un grupo de placebo.
La conexión entre el cáncer intestinal y el cáncer
El microbioma intestinal (la comunidad de bacterias que viven en el sistema digestivo) se ha convertido en un factor crítico en el éxito del tratamiento del cáncer. Los medicamentos de inmunoterapia, llamados inhibidores de puntos de control, dependen del sistema inmunológico para destruir las células cancerosas, pero estos medicamentos no son universalmente efectivos. Los estudios sugieren que la composición de las bacterias intestinales influye directamente en la función inmune, lo que podría explicar por qué algunos pacientes responden mientras que otros no. La hipótesis es simple: alterar el microbioma puede aumentar la inmunidad y mejorar la capacidad del cuerpo para combatir el cáncer.
Detalles y resultados del ensayo
Investigadores de la Universidad Católica del Sagrado Corazón de Roma, Italia, inscribieron a 45 adultos con cáncer de riñón que ya estaban en tratamiento con pembrolizumab y axitinib. Los participantes fueron asignados aleatoriamente para recibir un trasplante de heces de un paciente en remisión de cáncer o una solución salina (placebo) administrada a través de un pequeño tubo hasta el intestino grueso. Las dosis posteriores se administraron por vía oral en forma de pastillas.
Los resultados fueron sorprendentes: El grupo de FMT experimentó un promedio de dos años de estabilización del tumor, frente a solo nueve meses en el grupo de placebo. Más de la mitad de los receptores de FMT vieron sus tumores reducirse, en comparación con aproximadamente un tercio en la cohorte de placebo. Esto sugiere que el FMT puede mejorar significativamente la eficacia de la inmunoterapia.
¿Cómo funciona? El papel de las bacterias intestinales
El análisis de muestras de heces revela que el FMT parece introducir especies bacterianas clave, en particular Blautia wexlerae, que produce ácidos grasos de cadena corta conocidos por estimular las células inmunitarias anticancerígenas. Los trasplantes también remodelaron la flora intestinal existente, reduciendo las cepas inflamatorias dañinas de Escherichia coli y al mismo tiempo aumentando los niveles de Ruminococcus bromii, otra bacteria que promueve la producción beneficiosa de ácidos grasos de cadena corta.
Estos hallazgos se alinean con otros ensayos recientes, incluido uno que muestra mejoras similares impulsadas por el FMT en pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas. Este creciente conjunto de pruebas sugiere que el FMT podría ser eficaz contra una variedad de cánceres que responden a los inhibidores de los puntos de control, incluidos los cánceres de vejiga y de cabeza y cuello.
Implicaciones futuras
Si bien son prometedores, estos estudios son pequeños y requieren confirmación mediante ensayos controlados aleatorios más grandes. Los investigadores también se centran en identificar las cepas bacterianas específicas responsables de los efectos terapéuticos, con el objetivo final de crear muestras microbianas artificiales para un tratamiento escalable del cáncer.
FMT representa un cambio de paradigma en la forma en que abordamos la terapia contra el cáncer. Al manipular el microbioma intestinal, los médicos pronto podrán desbloquear todo el potencial de la inmunoterapia para una gama más amplia de pacientes.
