El planeta se está calentando a un ritmo dos veces más rápido de lo observado anteriormente, lo que intensifica la urgencia de la acción climática. Una nueva investigación confirma que el ritmo del calentamiento global se ha acelerado significativamente en las últimas décadas, lo que podría acercar los umbrales climáticos críticos a lo previsto.
La crisis del exceso de velocidad
Antes de 2013-2014, la Tierra se calentaba aproximadamente 0,18°C por década. Desde entonces, esta tasa se ha duplicado a 0,36°C por década, según un análisis dirigido por Stefan Rahmstorf de la Universidad de Potsdam. Este aumento no es sólo un aumento menor; significa que grandes catástrofes climáticas (desde condiciones climáticas extremas hasta el colapso de los ecosistemas) podrían ocurrir antes.
Esta aceleración es especialmente preocupante porque cada fracción de grado de calentamiento intensifica la gravedad de los impactos climáticos. Como explica Rahmstorf: “Cada décima de grado importa… empeorando el impacto del calentamiento global”. El hecho de que este calentamiento se esté acelerando mientras gran parte del mundo intenta activamente frenarlo crea una paradoja peligrosa.
Cruzando umbrales críticos
Si el calentamiento continúa a este ritmo, el mundo podría superar el límite de calentamiento de 1,5°C establecido por el Acuerdo de París ya en 2028, incluso antes de lo que algunas estimaciones anteriores. Superar este umbral corre el riesgo de desencadenar cambios irreversibles:
- Colapso de los arrecifes de coral: Los arrecifes de aguas cálidas ya están desapareciendo.
- Derretimiento de la capa de hielo: Groenlandia y la Antártida Occidental podrían entrar en fases de derretimiento imparables.
- Muerte regresiva del Amazonas: La selva tropical, un sumidero de carbono vital, podría colapsar.
Estos “puntos de inflexión” representan fallas en cascada que remodelarían el planeta durante generaciones.
¿Qué está impulsando el cambio?
Es probable que la reciente aceleración esté relacionada con una ofensiva contra las emisiones de dióxido de azufre provenientes del transporte marítimo a partir de 2020. Si bien es beneficioso para la salud humana, este contaminante anteriormente creaba una neblina que bloqueaba el sol y enmascaraba algo de calentamiento. Eliminar esa neblina ha permitido que la tendencia de calentamiento subyacente se vuelva más pronunciada.
Sin embargo, la situación no es del todo desesperada. A medida que disminuya el uso de combustibles fósiles, mayores reducciones en la contaminación del aire podrían eventualmente desacelerar el ritmo de calentamiento. Pero la trayectoria exacta sigue siendo incierta y las fluctuaciones climáticas naturales como El Niño complican el panorama.
La ciencia es clara
El estudio de Rahmstorf proporciona la primera evidencia estadísticamente significativa de la aceleración impulsada por el cambio climático, con un 98% de confianza. Si bien se tienen en cuenta otros factores (erupciones volcánicas, ciclos solares), la tendencia subyacente es inequívoca. Incluso si se debate la magnitud exacta de la aceleración, la evidencia apunta a una conclusión clara y alarmante: el calentamiento está ocurriendo más rápido que nunca.
Los hallazgos refuerzan la necesidad de realizar reducciones rápidas y drásticas de las emisiones. Retrasar la acción sólo exacerbará la crisis, empujando al planeta más cerca de puntos de inflexión irreversibles. La ventana para una intervención eficaz se está reduciendo rápidamente.
