Mientras los líderes mundiales se reúnen en Brasil para la Cop30, es necesario realizar una evaluación crítica de los esfuerzos globales para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero. A pesar de décadas de cumbres internacionales sobre el clima, el ritmo de acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera se ha acelerado, y aproximadamente la mitad de todo el CO2 desde la Revolución Industrial se ha emitido desde 1990. Esta alarmante tendencia se produce incluso cuando el consenso científico sobre el cambio climático causado por el hombre se ha solidificado, una realidad confirmada por primera vez por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) en 1990.
El aumento insostenible de las emisiones de combustibles fósiles
Datos recientes revelan un panorama preocupante: en 2024, las concentraciones de CO2 alcanzaron un récord de 423,9 partes por millón, y la tasa de crecimiento anual experimentó el mayor aumento desde que comenzaron las mediciones en 1957. Un asombroso 90% de las emisiones globales de CO2 en 2024 provinieron de la quema de combustibles fósiles, mientras que el 10% restante fue resultado de cambios en el uso de la tierra.
Si bien el gas y el petróleo representaron más de la mitad de las emisiones mundiales de combustibles fósiles, el consumo de carbón alcanzó un nivel récord y contribuyó con el 41%. A pesar del llamado a una “transición lejos de los combustibles fósiles” en la Cop28, los planes de producción actuales indican que la extracción de combustibles fósiles para 2030 duplicará con creces la cantidad necesaria para limitar el calentamiento global a 1,5°C. El uso continuado de gas natural a menudo se racionaliza como un “combustible de transición”, aunque esta estrategia en última instancia retrasa el necesario abandono de todos los combustibles fósiles.
Soluciones basadas en la naturaleza: una solución insuficiente
En lugar de priorizar la rápida eliminación de los combustibles fósiles, las políticas climáticas dependen cada vez más de “soluciones basadas en la naturaleza” (que a menudo implican plantar árboles) para compensar las emisiones. Si bien proteger y restaurar los sumideros naturales de carbono, como los bosques y los humedales, es beneficioso, las investigaciones indican que no hay suficiente tierra para lograr emisiones netas cero solo con estos métodos.
Para cumplir con los compromisos actuales de emisiones netas cero, sería necesario convertir aproximadamente 1.000 millones de hectáreas (un área más grande que Estados Unidos) de usos existentes, como la producción de alimentos, a proyectos de secuestro de carbono para 2060. Incluso si esta ambiciosa conversión pudiera realizarse, los bosques tardan un tiempo considerable en madurar y son vulnerables a los incendios forestales y a las condiciones climáticas extremas, lo que los convierte en una solución poco confiable de almacenamiento de carbono a largo plazo.
La ilusión de Net Zero: cambiar la carga
Los procesos naturales de la Tierra absorben aproximadamente la mitad del CO2 emitido cada año, y el resto lo absorben los océanos y los ecosistemas terrestres. Sin embargo, a medida que el planeta se calienta, estos sumideros naturales se vuelven menos efectivos, lo que lleva a una mayor acumulación de carbono atmosférico. Efectivamente, las políticas climáticas que dependen en gran medida de sumideros naturales de carbono simplemente alivian a la industria de los combustibles fósiles de la presión para reducir sus emisiones.
Lograr cero emisiones netas para 2050 requiere la eliminación de dióxido de carbono (CDR). Los esfuerzos actuales de CDR se centran principalmente en métodos terrestres, lo que permite a los contaminadores comprar créditos de carbono y continuar con sus actividades habituales, sin abordar la causa fundamental del problema: la quema constante de combustibles fósiles. Esta práctica esencialmente se suma a una creciente “deuda de carbono” que será una carga para las generaciones futuras.
Más allá del cero neto: la necesidad de emisiones netas negativas
Para abordar verdaderamente la crisis climática y evitar que se superen significativamente los objetivos de temperatura del Acuerdo de París, el mundo debe ir más allá del cero neto y trabajar activamente para lograr “emisiones negativas netas”, es decir, reducir las emisiones históricas acumuladas. Actualmente, la CDR basada en vegetación absorbe sólo alrededor del 1% de las emisiones anuales de CO2 fósil, mientras que la CDR basada en tecnología representa una cantidad insignificante.
En última instancia, el enfoque predominante en el cero neto representa una “laguna insidiosa” que desvía la atención del imperativo científico esencial: la eliminación de los combustibles fósiles. La historia sugiere que la Cop30, al igual que cumbres anteriores, probablemente resultará en compromisos vagos en lugar de acciones inmediatas y concretas. Hasta que los líderes implementen un precio al carbono que ponga fin a la era de los combustibles fósiles, las consecuencias físicas del cambio climático seguirán intensificándose.
La elección que tenemos ante nosotros es cruda: enfrentar la realidad científica de nuestra situación con acciones decisivas, o soportar las repercusiones de este profundo fracaso moral durante los siglos venideros.
