Dos naves espaciales comerciales han completado con éxito un encuentro autónomo sin precedentes en la órbita terrestre, lo que marca un importante paso adelante para las tecnologías de servicio y reabastecimiento de combustible en el espacio. La misión, denominada ‘Remora’, fue un esfuerzo conjunto entre Starfish Space e Impulse Space, que demostró la capacidad de unir naves espaciales sin intervención humana.
Detalles de la misión y cronograma
En el encuentro participaron dos vehículos de transferencia orbital Mira de Impulse Space, cada uno de ellos aproximadamente del tamaño de un lavavajillas. One Mira, equipado con el paquete de software de guía, navegación y control (GNC) de Starfish (Cetáceo y Cefalópodo), se acercó de forma autónoma a otro Mira a solo 4.100 pies (1.250 metros). Este logro demuestra la viabilidad de la tecnología avanzada de operaciones de proximidad y encuentro (RPO).
La misión en sí se ejecutó con notable rapidez, pasando del concepto a la finalización en menos de un año. El primer Mira se lanzó en noviembre de 2023 en el vuelo Transporter 9 de SpaceX (LEO Express 1), mientras que el segundo se lanzó en enero de 2025 a través del Transporter 12 (LEO Express 2). Este último llevó a cabo operaciones iniciales, incluido el despliegue de dos cubesats y encendidos de motores de precisión, antes de embarcarse en la cita de Remora a finales de octubre.
Implicaciones para el servicio satelital
El encuentro exitoso es más que una simple demostración técnica. Valida un camino para futuras misiones de mantenimiento de satélites, incluida la inspección, el reabastecimiento de combustible, la reparación e incluso la retirada de órbita de naves espaciales desaparecidas. Estas capacidades se están volviendo cada vez más cruciales a medida que el espacio se vuelve más poblado y crece la demanda de operaciones espaciales sostenibles.
Starfish Space está desarrollando activamente Otter, un vehículo versátil diseñado para brindar estos servicios. Esta misión se basa en un intento anterior con Otter Pup 1, que originalmente tenía como objetivo encontrarse con su vehículo de lanzamiento, pero en cambio se acercó con éxito a otro remolcador espacial en abril de 2024, demostrando ser componentes clave del sistema RPO.
Por qué esto es importante: el futuro de la logística espacial
La capacidad de reunirse y operar de forma autónoma en órbita es una tecnología fundamental para el futuro de la logística espacial. La infraestructura espacial actual depende en gran medida de hardware de un solo uso, lo que genera desechos orbitales y altos costos. El servicio en el espacio, permitido por misiones como Remora, permite extender la vida útil de los satélites, reparar activos críticos y eliminar basura espacial, todo lo cual es vital para la sostenibilidad a largo plazo.
“Demostrar esta capacidad es un hito importante para Starfish y nos da una confianza tremenda a medida que avanzamos hacia nuestros primeros lanzamientos de Otter el próximo año”. – Trevor Bennett, cofundador de Starfish Space
Esta demostración señala un cambio hacia un modelo más sostenible y eficiente para las operaciones espaciales. El rápido desarrollo y ejecución de Remora, combinado con el continuo perfeccionamiento de la tecnología RPO autónoma, sugieren que el servicio en el espacio será cada vez más común en la próxima década.
