La sonda solar Parker de la NASA ha capturado imágenes sin precedentes del cometa interestelar 3I/ATLAS, un visitante helado procedente de fuera de nuestro sistema solar. Estas observaciones, realizadas entre el 18 de octubre y el 5 de noviembre de 2025, brindan una perspectiva única del cometa mientras se acercaba más al Sol y la Tierra. El instrumento Wide-Field Imager for Solar Probe (WISPR) de la sonda registró aproximadamente diez imágenes por día, ofreciendo una visión crucial de un objeto celeste que de otro modo estaría oculto a los telescopios terrestres debido a su proximidad al Sol.
Descubrimiento y Trayectoria
El cometa, también designado C/2025 N1 (ATLAS) y A11pl3Z, fue detectado por primera vez el 1 de julio de 2025 por el telescopio de rastreo ATLAS, financiado por la NASA en Chile. Se originó en la constelación de Sagitario, lo que lo convierte en el tercer cometa interestelar confirmado en visitar nuestro sistema solar. Su órbita lo llevó a 0,194 AU (Unidades Astronómicas) de Marte el 3 de octubre, y al perihelio (su punto más cercano al Sol) el 30 de octubre a una distancia de aproximadamente 209 millones de kilómetros (130 millones de millas).
Oportunidad única de observación
El punto de vista de la sonda solar Parker permitió a los científicos observar el cometa cuando estaba demasiado cerca del Sol para ser observado fácilmente desde la Tierra. Esto es importante porque los cometas cercanos al Sol son difíciles de estudiar debido al deslumbramiento y las distorsiones atmosféricas. La sonda se estaba alejando del Sol después de su vigésimo quinto sobrevuelo solar, proporcionando una plataforma estable para capturar estas imágenes.
Procesamiento de datos y análisis de futuro
Actualmente, el equipo de WISPR está perfeccionando las imágenes sin procesar. Las variaciones en los tiempos de exposición provocaron algunas fluctuaciones de brillo en los datos iniciales, que los investigadores están corrigiendo. Este procesamiento es esencial para realizar mediciones precisas de la composición y el comportamiento del cometa. Las imágenes calibradas finales proporcionarán información valiosa sobre los objetos interestelares y sus interacciones con nuestro sistema solar.
“Estas imágenes nos ayudarán en última instancia a estudiar mejor a este visitante interestelar”, afirmaron los investigadores, destacando la importancia de los datos para comprender la dinámica de los cometas más allá de nuestro Sol.
Las observaciones de 3I/ATLAS realizadas por la sonda solar Parker representan una rara oportunidad de estudiar de cerca un cometa interestelar, mejorando nuestro conocimiento de los objetos que se originan en otros sistemas estelares.
