Los investigadores han desarrollado un vocabulario estandarizado para describir los aromas del cannabis y el cáñamo, un paso importante hacia la mejora de la evaluación de la calidad en una industria en rápida evolución. Este movimiento tiene como objetivo ir más allá de simples juicios basados en la potencia y brindar a los consumidores, minoristas y productores una comprensión compartida de las cualidades sensoriales.
La necesidad de un lenguaje común
Durante demasiado tiempo, la industria del cannabis ha dependido en gran medida de la concentración de THC como principal indicador de calidad. Sin embargo, este enfoque pasa por alto el papel crucial que desempeña el aroma en la percepción del consumidor e incluso puede contribuir a los resultados negativos para la salud asociados con los productos de alta potencia. Como explica Tom Shellhammer, profesor de ciencias de los alimentos en la Universidad Estatal de Oregón: “Esta investigación sienta las bases para un vocabulario compartido que beneficia a los consumidores, los minoristas y los productores”.
El enfoque histórico de la industria en el THC refleja prácticas pasadas en otros sectores, como la fortificación de vinos con alcohol posterior a la Prohibición o las primeras IPA con alto contenido de alcohol. A medida que esas industrias maduraron, el origen de los aromas y los ingredientes se volvió fundamental para la evaluación de la calidad, y el cannabis ahora está preparado para un cambio similar.
Cómo se realizó el estudio
La investigación involucró a un panel de 24 evaluadores sensoriales (de entre 21 y 70 años, divididos equitativamente entre géneros) con experiencia en análisis de alimentos y bebidas. Los participantes evaluaron los perfiles aromáticos de muestras de cáñamo (THC ≤ 0,3%) y de cannabis en ambientes controlados. La evaluación del cannabis se realizó en un dispensario autorizado para garantizar el cumplimiento legal.
Los investigadores se basaron en datos existentes de las competencias de cannabis Portland Cultivation Classic 2018-2020 y refinaron un léxico de 25 términos aromáticos descriptivos. El estudio se centró deliberadamente en el aroma de la materia prima vegetal, excluyendo los efectos de fumar o vaporizar.
Hallazgos clave: perfiles superpuestos, categorías distintas
El estudio reveló una superposición significativa en los perfiles sensoriales entre el cáñamo y el cannabis, aunque las muestras de cannabis se describieron con mayor frecuencia como skunk, mohoso o animálico, mientras que el cáñamo tendía a aromas cítricos, afrutados o dulces.
Surgieron cuatro perfiles aromáticos distintos:
- Frutas, bayas, dulces: Asociado predominantemente con cáñamo.
- Cítricos y químicos: También común en el cáñamo.
- Queso y vómito/fecal: Un perfil menos común, pero notable.
- Funky, terroso, mohoso, paja, combustible, té negro, amaderado y con sabor a nuez/tostado: Más frecuentemente vinculado al cannabis.
Los investigadores también descubrieron que ni los terpenos ni los compuestos volátiles de azufre predecían de manera confiable la percepción sensorial. Esto desafía la suposición común de la industria de que los aromas específicos están directamente relacionados con perfiles de terpenos específicos.
Implicaciones para una industria en proceso de maduración
A medida que la industria del cannabis hace la transición hacia marcos legales, es esencial un enfoque más matizado para la evaluación de la calidad. Centrarse en el aroma proporciona a los consumidores herramientas más allá del contenido de THC y terpenos. Shellhammer concluye: “Este trabajo comienza a sentar las bases para ello”.
El desarrollo de un lenguaje aromático estandarizado no solo mejorará las experiencias de los consumidores sino que también facilitará regulaciones y medidas de control de calidad más informadas. Al cambiar el enfoque hacia la percepción sensorial, la industria del cannabis puede alinearse con prácticas establecidas en otros sectores maduros, priorizando el origen del aroma y los ingredientes junto con la potencia.
