El gobierno del Reino Unido está invirtiendo fuertemente en tecnología de bombas de calor como parte de su Plan Hogares Cálidos de £15 mil millones, con el objetivo de reducir las emisiones y las facturas de energía de los hogares. Esta guía desglosa cómo funcionan las bombas de calor, sus costos, las subvenciones disponibles y qué esperar durante la instalación.
¿Qué es una bomba de calor y por qué es importante?
Las bombas de calor representan una estrategia clave en la transición del Reino Unido hacia emisiones netas cero. La calefacción de los hogares representa aproximadamente el 20% de las emisiones que calientan el planeta en el país, lo que hace que sea fundamental alejarse de los sistemas de calefacción basados en combustibles fósiles. A diferencia de las calderas de gas tradicionales, las bombas de calor funcionan con electricidad y extraen calor del ambiente (aire, suelo o agua), lo que las hace significativamente más eficientes. Esta eficiencia es crucial a medida que el Reino Unido avanza hacia fuentes de energía más limpias como la energía eólica y solar.
¿Cómo funcionan las bombas de calor?
Hay dos tipos principales de bombas de calor: de fuente aérea y de fuente terrestre.
- Bombas de calor de fuente de aire extraen calor del aire exterior, incluso en temperaturas frías. Los fluidos refrigerantes se calientan, comprimen y luego hacen circular el calor por toda la casa. La unidad exterior mide aproximadamente 1 mx 1 mx 0,4 m.
- Las bombas de calor geotérmicas aprovechan la temperatura constante de la tierra, lo que las hace más eficientes, aunque requieren una instalación más extensa, ya sea un pozo profundo o circuitos de tierra horizontales.
Ambos sistemas incluyen una unidad interior (similar en tamaño a una caldera de gas) y un cilindro de agua caliente, de tamaño acorde a la propiedad.
Costos y apoyo financiero
El coste inicial de las bombas de calor sigue siendo una barrera para muchos. Sin embargo, el Plan de mejora de calderas ofrece una subvención de 7.500 libras esterlinas para la instalación a propietarios de viviendas en Inglaterra y Gales. Esto eleva el costo promedio de bolsillo a alrededor de £5,000, lo que los funcionarios reconocen que sigue siendo demasiado alto para algunos.
Hay soporte adicional disponible:
- Subvención local Warm Homes: Proporciona financiación para aislamiento, paneles solares y bombas de calor a través de las autoridades locales. La elegibilidad requiere una calificación EPC entre D y G.
- Fondo de Vivienda Social: Se asignan £5 mil millones en fondos para hogares de bajos ingresos y viviendas sociales.
- Programas transferidos: Escocia e Irlanda del Norte tienen planes separados con mayor financiación.
El gobierno también ha eliminado los requisitos para el aislamiento de paredes huecas o lofts existentes, lo que podría ahorrar a los propietarios hasta £ 2500 en costos iniciales.
Ahorros potenciales y preocupaciones sobre el ruido
Si bien los costos iniciales son altos, el funcionamiento de las bombas de calor puede resultar más económico que el de las calderas de gas, especialmente cuando se combinan con paneles solares. El Comité de Cambio Climático (CCC) estima que los hogares con paneles solares y bombas de calor podrían ahorrar casi 1.000 libras esterlinas al año en facturas de energía.
Los problemas de ruido se han solucionado relajando las normas de permisos de planificación y estableciendo límites de volumen de 42 dB, comparables a los de un frigorífico. Anteriormente, los propietarios necesitaban permiso para unidades dentro de un metro de las propiedades vecinas.
Tasas de instalación y objetivos futuros
Las ventas de bombas de calor en el Reino Unido están aumentando, con casi 100.000 unidades vendidas en 2024, frente a 60.000 en 2023. Sin embargo, la CCC estima que las instalaciones deben llegar a 450.000 por año en 2030 y 1,5 millones en 2035 para cumplir los objetivos climáticos. La CCC proyecta que aproximadamente la mitad de los hogares del Reino Unido necesitarán bombas de calor para 2040.
Este rápido crecimiento requerirá un aumento sustancial de instaladores capacitados, un cuello de botella actual en la industria.
En conclusión, las bombas de calor son un componente crucial de la estrategia de descarbonización del Reino Unido. Si bien los costos iniciales siguen siendo significativos, el apoyo gubernamental y los posibles ahorros a largo plazo los convierten en una opción cada vez más viable para los propietarios que buscan reducir su huella de carbono y sus facturas de energía. Superar los desafíos de instalación y aumentar la fuerza laboral será esencial para cumplir objetivos climáticos ambiciosos.
