La NASA completó con éxito una prueba crítica de abastecimiento de combustible para su cohete lunar Artemis 2, lo que marca un paso significativo hacia el lanzamiento de la primera misión tripulada a la órbita lunar en más de medio siglo. El “ensayo general húmedo” (WDR) de dos días concluyó el jueves por la noche en el Centro Espacial Kennedy, demostrando que el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la cápsula Orion están preparados para el próximo lanzamiento.
Se logró un hito en el impulso de combustible
El núcleo de la prueba giró en cargar el SLS con 730.000 galones de hidrógeno líquido (LH2) superenfriado y oxígeno líquido. Este logro es particularmente importante dado que el intento anterior en febrero fue interrumpido por una fuga de hidrógeno, un problema recurrente que también afectó a la misión Artemis 1. Esta vez, los sellos reemplazados se mantuvieron, evitando que la fuga excediera los umbrales de seguridad. El éxito sugiere que la NASA ha abordado un desafío de ingeniería crítico.
La misión Artemis 2: un regreso histórico a la órbita lunar
Artemis 2 transportará a cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (todos de la NASA) y Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense), en un sobrevuelo lunar de diez días. Esta misión está preparada para ser el primer vuelo espacial tripulado más allá de la órbita terrestre baja desde que concluyó el programa Apolo en 1972. El programa Artemis representa un impulso renovado para la exploración lunar, y Artemis 2 es el primer paso tripulado en esta ambiciosa empresa.
Superar desafíos pasados
La misión anterior Artemis 1, si bien logró enviar una cápsula Orion no tripulada alrededor de la Luna, enfrentó repetidos retrasos debido a fugas de LH2 durante las pruebas en tierra. La recurrencia de estos problemas generó preocupaciones sobre la confiabilidad del SLS y la infraestructura terrestre. La última prueba sugiere que la NASA aprendió de reveses pasados e implementó soluciones efectivas.
Pasos restantes y ventana de inicio
Si bien el WDR transcurrió sin problemas en general, se detectó una anomalía menor en el voltaje del sistema de aviónica de refuerzo, lo que provocó una breve pausa durante la simulación de la cuenta regresiva. A pesar de esto, el equipo completó dos “conteos terminales” completos: cuentas regresivas simuladas que alcanzaron T-33 y T-29 segundos. La NASA celebrará una conferencia de prensa el viernes para discutir los resultados completos y delinear el camino a seguir.
La próxima ventana de lanzamiento se abre del 6 al 9 de marzo, con una ventana secundaria que comienza a principios de abril. Si todo va bien, Artemis 2 podría despegar en unas semanas, acercando a la humanidad a una presencia sostenida en la Luna.
La finalización exitosa de esta prueba subraya el compromiso de la NASA de superar los obstáculos técnicos y reafirma el objetivo de la agencia de devolver humanos a la Luna. Esta misión no se trata sólo de llegar a un destino sino de construir la infraestructura para la exploración lunar a largo plazo.
