Los científicos han identificado dos pares de agujeros negros supermasivos, denominados “Gondor” y “Rohan”, utilizando un novedoso método de detección que vincula las señales de ondas gravitacionales con observaciones de quásares. Este descubrimiento proporciona los primeros puntos de referencia concretos para detectar ondas gravitacionales continuas individuales y mapear la fusión de agujeros negros en todo el cosmos.
Las ‘balizas’ de la fusión de agujeros negros
La investigación, realizada por el Observatorio de Nanohercios de Ondas Gravitacionales de América del Norte (NANOGrav), aprovecha el principio de que los binarios de agujeros negros supermasivos emiten frecuencias crecientes de ondas gravitacionales a medida que giran en espiral hacia la colisión. Los cuásares, impulsados por la alimentación activa de agujeros negros supermasivos, actúan como “balizas” : irradian ondas gravitacionales detectables cuando hay un sistema binario presente.
Este enfoque es importante porque las fusiones de agujeros negros supermasivos tienen cinco veces más probabilidades de ocurrir dentro de los cuásares. Al analizar 114 núcleos galácticos activos (AGN), los centros brillantes de las galaxias, los investigadores pudieron identificar a Gondor (oficialmente SDSS J0729+4008) y Rohan (SDSS J1536+0411) como principales candidatos.
Una nueva era en la detección de ondas gravitacionales
El método de NANOGrav combina la detección del “zumbido” de ondas gravitacionales de fondo con observaciones precisas de cuásares. Este enfoque doble ofrece una forma más eficiente de identificar agujeros negros fusionados que los métodos tradicionales.
Los hallazgos del equipo tienen implicaciones inmediatas para la astronomía de ondas gravitacionales:
- Proporciona un marco sistemático para futuras detecciones.
- Facilita la creación de un mapa de fondo de ondas gravitacionales.
- Podría perfeccionar nuestra comprensión de las fusiones de galaxias, la física de los agujeros negros y la naturaleza de las propias ondas gravitacionales.
El nombramiento de los sistemas binarios, en honor a ubicaciones en “El Señor de los Anillos” de Tolkien, fue en parte un tributo a los investigadores involucrados (Rohan Shivakumar) y un guiño a las dramáticas imágenes de faros encendidos que señalan un conflicto inminente en la historia. Como dijo Mingarelli: “¡Las balizas estaban encendidas!”
Implicaciones futuras
NANOGrav continuará su búsqueda de binarios de agujeros negros supermasivos, con el objetivo de construir un catálogo completo de fusiones. Incluso un tamaño de muestra pequeño contribuirá significativamente al mapa de fondo de las ondas gravitacionales. Esta investigación marca un paso crucial hacia el perfeccionamiento de nuestra capacidad de observar y comprender algunos de los eventos más poderosos del universo.
La capacidad de detectar sistemáticamente estos sistemas desbloqueará nuevos conocimientos sobre cómo evolucionan las galaxias y cómo los agujeros negros dan forma al cosmos.
