Blue Origin, la société spatiale fondée par Jeff Bezos, suspend ses vols de tourisme spatial suborbital pour consacrer des ressources au programme Artemis de la NASA, qui vise à ramener des astronautes sur la Lune. La fusée New Shepard de la société, qui transportait auparavant des célébrités telles que William Shatner et Katy Perry lors de brefs voyages aux confins de l’espace, restera immobilisée pendant au moins deux ans.
Changement de priorités
Cette décision représente un changement stratégique important pour Blue Origin. Alors que New Shepard a réalisé avec succès 38 vols, offrant des expériences de courte durée à 98 passagers, la société donne désormais la priorité à sa candidature pour un rôle plus important dans les alunissages en équipage de la NASA. La fusée New Glenn, le véhicule de transport le plus lourd de Blue Origin, est conçue pour les missions orbitales et est essentielle aux plans à long terme de la NASA.
L’ère du tourisme spatial
Cette pause marque également un tournant potentiel dans l’industrie naissante du tourisme spatial. Blue Origin et Virgin Galactic, l’entreprise spatiale de Richard Branson, ont été le fer de lance de la première vague de vols suborbitaux commerciaux en 2021, attirant une clientèle de haut niveau et l’attention des médias. Cependant, ces vols s’apparentent davantage à des balades à haute altitude qu’à de véritables voyages spatiaux ; ils n’atteignent pas la vitesse orbitale et n’offrent que quelques minutes d’apesanteur.
Importance historique
Blue Origin a utilisé New Shepard pour honorer les pionniers auparavant exclus du premier programme spatial. Les vols comprenaient Wally Funk, une candidate astronaute des années 1960, et Edward Dwight, un pilote d’essai noir qui s’est vu refuser la sélection lors de la course à l’espace. Ces missions ont mis en évidence les obstacles historiques à l’exploration spatiale tout en offrant une opportunité commerciale moderne.
Perspectives d’avenir
La décision de l’entreprise reflète une tendance plus large dans le secteur spatial commercial : une transition du spectacle vers la substance. Même si le tourisme spatial pourrait reprendre plus tard, l’accent actuel de Blue Origin sur les contrats avec la NASA démontre son ambition de devenir un acteur clé de la prochaine ère de l’exploration lunaire.
Ce réalignement stratégique suggère que le tourisme spatial, bien qu’attirant l’attention, est secondaire par rapport à la valeur financière et géopolitique à long terme des programmes spatiaux soutenus par le gouvernement.
