Un trou noir supermassif affiche une explosion inhabituellement soutenue et énergétique, devenant ainsi l’un des objets observés les plus puissants de l’univers. Le phénomène, surnommé « Jetty McJetface » par les chercheurs, a débuté après que le trou noir a dévoré une étoile en 2022 et continue de s’intensifier des années plus tard. Cette libération d’énergie soutenue ne ressemble à rien de ce qui a été documenté auparavant lors d’événements similaires.
L’événement qui se déroule
Le trou noir, anciennement connu sous le nom d’AT2018hyz, a initialement attiré l’attention en 2018. En 2022, les scientifiques l’ont observé déchirer violemment une étoile – un processus connu sous le nom de « spaghettification » – entraînant un énorme jet d’énergie. Bien que les événements de destruction d’étoiles ne soient pas rares, la persistance et l’intensité croissante de ce jet particulier sont extraordinaires.
L’astrophysicienne Yvette Cendes, qui dirige l’équipe de recherche de l’Université de l’Oregon, a déclaré : « J’aurais du mal à imaginer quoi que ce soit se développer de la sorte sur une si longue période de temps. » Le trou noir est désormais environ 50 fois plus brillant qu’il ne l’était en 2019, émettant une énergie équivalente à au moins un billion d’étoiles de la mort de l’univers « Star Wars ».
Pourquoi c’est important
Cet événement remet en question notre compréhension du comportement des trous noirs après avoir consommé des étoiles. Généralement, ces explosions diminuent relativement rapidement. La durée prolongée et l’énergie croissante de “Jetty McJetface” suggèrent des conditions uniques dans l’environnement du trou noir ou un mécanisme en jeu jusqu’alors inconnu.
L’équipe prédit que la luminosité du jet continuera d’augmenter de façon exponentielle jusqu’à culminer vers 2027. Cela offre une rare opportunité d’étudier l’évolution d’un événement cosmique extrême en temps réel.
Directionnalité et observation future
Le rayonnement émis semble être focalisé dans une seule direction, ce qui pourrait expliquer pourquoi la consommation initiale de l’étoile n’était pas immédiatement apparente. Cependant, des données supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse. Heureusement, le jet n’est pas actuellement dirigé vers la Terre, même si une surveillance continue est cruciale.
La production d’énergie soutenue et croissante de « Jetty McJetface » met en évidence la nature imprévisible des trous noirs supermassifs et souligne la nécessité d’une observation continue pour affiner nos modèles de ces centrales cosmiques.
