Les ongles longs et les écrans tactiles ont toujours été en contradiction. Mais un nouveau développement en chimie cosmétique pourrait bientôt changer la donne. Les chercheurs ont créé un vernis à ongles expérimental qui permet aux ongles de s’enregistrer au toucher sur les appareils électroniques, les transformant ainsi en stylets intégrés.
Le problème des écrans tactiles et des matériaux non conducteurs
Les écrans tactiles modernes reposent sur une fine couche de matériau électriquement conducteur pour détecter les entrées. Lorsqu’un objet conducteur, comme le bout d’un doigt, perturbe le champ électrique de l’écran, l’appareil l’enregistre comme un contact. Cependant, des matériaux tels que des ongles ou des gants ne conduisent pas l’électricité, ce qui les rend incapables d’activer l’écran. Cela a longtemps été une frustration pour ceux qui préfèrent les ongles plus longs.
Comme le souligne Manasi Desai, chercheur de premier cycle au Centenary College de Louisiane, « il est vraiment difficile d’utiliser son téléphone » quand on est obligé de taper avec la pulpe de ses doigts plutôt qu’avec ses ongles. Le changement d’angle de frappe peut même entraîner des erreurs jusqu’à ce que l’utilisateur s’ajuste.
La solution : un vernis infusé à la taurine et à l’éthanolamine
Desai, avec son conseiller Joshua Lawrence, un chimiste organométallique, a trouvé une solution en ajoutant des composés spécifiques au vernis à ongles transparent disponible dans le commerce. Deux additifs – l’éthanolamine et la taurine – ont chacun abouti à une formulation capable d’activer les écrans tactiles lorsqu’elle est appliquée en petite quantité.
La taurine est notamment un complément alimentaire naturel, réduisant ainsi les problèmes de toxicité potentiels. “L’un de nos principaux objectifs était de le rendre clair et incolore, afin que vous puissiez l’appliquer sur n’importe quelle manucure ou même sur vos ongles nus”, explique Desai.
Comment ça marche : transfert de charge grâce à la chimie acide-base
Le vernis modifié semble fonctionner grâce à la chimie acido-basique, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires. Les additifs mélangent probablement les protons lorsqu’ils sont en contact avec le champ électrique de l’écran, générant suffisamment de charge pour être enregistrés au toucher.
Défis et orientations futures
Bien que prometteuse, la formule actuelle n’est pas prête pour une utilisation commerciale. L’application d’une fine couche sur un ongle ne laisse pas suffisamment de matériau conducteur pour activer l’écran de manière fiable. Les chercheurs prévoient d’améliorer les performances de la formule en augmentant la concentration de taurine dans le vernis.
« C’est énorme, car cela montre que le comportement fonctionnel peut être intégré de manière invisible aux matériaux cosmétiques du quotidien », explique Shuyi Sun, un informaticien qui étudie les biocapteurs cosmétiques.
Ce développement met en évidence la manière dont les matériaux du quotidien peuvent être conçus pour interagir de nouvelles manières avec la technologie. L’avenir des écrans tactiles pourrait bientôt inclure la possibilité de taper confortablement, même avec des ongles longs.
